Czym była operacja pochodnia?
Operation Torch, znana również jako Operation Gymnast, była wspólną amerykańsko-brytyjską inwazją na francuską Afrykę Północną podczas II wojny światowej. Decyzję o inwazji na Afrykę Północną podjęli Roosevelt i Churchill po tym, jak rosyjski Józef Stalin zażądał od przywódców ataku na Niemcy z innego frontu, aby zmniejszyć presję na siły rosyjskie w zachodnim sektorze Europy. Zaatakowanie Niemiec przez Francję uznano za najbardziej skuteczny sposób tłumienia Niemców, ale Brytyjczycy nie wierzyli, że mają na to siłę. Amerykanie natomiast czuli się pewnie, pokonując Niemcy, rozpoczynając atak przez Francję. Brytyjczycy przekonali Amerykanów, że atak na Afrykę Północną pozwoli siłom alianckim kontrolować południową Europę bez napotykania Niemców.
Planowanie operacji
Siły alianckie miały nadzieję, że Francuzi w Afryce Północnej nie zaangażują ich w wojnę, ponieważ walczyli po tej samej stronie w poprzednich wojnach. Alianci planowali wysłać do Maroka i Algierii 120 000 ludzi, 500 samolotów i kilka okrętów wojennych. Jednak Brytyjczycy obawiali się niechęci Francuzów po tym, jak zadali ogromne straty francuskiej marynarce wojennej w Mers el Kebir w 1940 r. Alianci wyciągnęli rękę do sympatycznych członków francuskiego rządu, gdy generał Dwight D. Eisenhower zaplanował inwazję. Siły lądowały w Casablance, Oran i Algierze.
Inwazja
Konwój aliancki poinformował, że Francuzi nie będą się sprzeciwiać. Spotkał się z dowódcą Algieru wśród kilku innych. Francuski dowódca poprosił o spotkanie z dowódcami sprzymierzonych przed zawarciem umowy. Po rozwiązaniu kwestii francuskiej siły alianckie rozpoczęły rozmieszczanie wojsk na wybrzeżu Afryki Północnej w dniu 8 listopada 1942 roku. Jednak młodsi generałowie francuscy nie zdołali dokonać zamachu stanu, a francuscy żołnierze dowiedzieli się o lądowaniach aliantów. Siły alianckie przygotowujące się do lądowania zostały ostrzelane przez artyleryjski ogień z francuskich baterii brzegowych. Amerykańskie okręty USS Suwannee i USS Ranger otrzymały rozkaz ataku na wybrzeże. W Oran, statki lądują 18 500 żołnierzy amerykańskich, które znalazły się pod ogromnym ogniem, a dwa pociski klasy Banff zostały trafione ostrzałem artyleryjskim, co spowodowało znaczną liczbę ofiar. Po dwóch dniach walk Francuzi poddali się, a wszystkie trzy miasta znalazły się pod kontrolą Aliantów.
Następstwa operacji
Operacja Pochodnia spowodowała śmierć około 480 wojsk alianckich, a kolejne 720 zostało rannych. Francuzi stracili około 1346 osób, a kolejne 1 997 zostało rannych. W wyniku niepowodzenia Francji w zapobieganiu inwazji aliantów, Adolf Hitler nakazał inwazję i przejęcie Vichy we Francji. Francuscy marynarze wymknęli się z wielu okrętów marynarki, aby uniemożliwić Hitlerowi ich złapanie. Francuzi dołączyli do sił alianckich w Afryce Północnej i zbudowali silną siłę. Siły alianckie posunęły się w kierunku Tunezji w celu uwięzienia sił Osi. Siły alianckie napotkały silny opór w Tunisie, a Amerykanie mieli pierwsze spotkanie z wojskami niemieckimi w lutym. Chociaż Amerykanie przegrali bitwę na przełęczy Kasserine, walki trwały do maja 1943 r., Kiedy siły alianckie ostatecznie wyparły Osie z Afryki Północnej.
