The Darling River

Opis

Rzeka Darling jest rzeką o długości 2739 km, która powstaje w regionie Wschodnich Wyżyn w pobliżu granicy z Nową Południową Walią i Queenslandem, a następnie płynie na południowy zachód, aż połączy się z rzeką Murray w Wentworth w Nowej Południowej Walii. To trzecia najdłuższa rzeka w Australii. Rzeki Murray i Darling tworzą razem basen Murray-Darling, który odprowadza około jednej siódmej lądu australijskiego, podczas gdy sama rzeka Darling osusza powierzchnię 650 000 kilometrów kwadratowych. Rzeka Severn, wieloletnia rzeka powstająca w Wielkim Pasie Podziału, uważana jest za główne źródło Kochania. Ponieważ rzeka Darling przepływa przez suche obszary solnych krzewów, często traci duże ilości wody przez odparowanie. Bourke, Tilpa, Menindee i Wentworth to jedne z najważniejszych australijskich osad położonych wzdłuż biegu rzeki Darling.

Historyczna rola

Od czasów prehistorycznych rzeka Darling zaspokaja potrzeby ludności zamieszkującej jej brzegi. Uważa się, że region osuszony przez rzekę był prawdopodobnie zamieszkany już 20 000 lat temu. Początkowo ziemia była zamieszkana przez rdzennych mieszkańców Australii. Wraz z pojawieniem się Europejczyków w ciągu ostatnich kilku stuleci, rzeka była świadkiem rozwoju europejskich osad wzdłuż jej brzegów, a hodowla owiec i handel wełną owczą kwitły w regionie. Od tego czasu rzeka stała się liną ratunkową dla tysięcy Australijczyków, którzy są zależni od rzeki w rolnictwie, rybołówstwie, wypasie zwierząt i wodzie pitnej.

Nowoczesne znaczenie

Duża część suchych, pasterskich terenów wzdłuż Darling River Basin jest własnością hodowców wełny, którzy wykorzystują ziemię do wypasu owiec. Grunty rolne znajdują się na bardziej wilgotnych odcinkach dorzecza rzeki, gdzie rolnicy są właścicielami małych obszarów nawadnianych i przede wszystkim uprawiają rośliny pastewne i owoce cytrusowe. Chociaż rzeka była wykorzystywana jako ważny szlak transportowy do przewozu wełny uprawianej w zachodniej Nowej Południowej Walii do centrów handlowych w Australii Południowej, nieregularny przepływ rzeki obecnie ogranicza jej wykorzystanie jako głównej trasy transportu wodnego. Do pewnego stopnia połowy handlowe prowadzone są również w wodach Darling.

Siedlisko

Ich różne zależności od opadów deszczu dzielą roślinność wzdłuż basenu Darlinga na dwa podstawowe typy. Mianowicie są to zachodni typ regionu jałowego, wspierający roślinność stepową, oraz typy wschodnie, które znajdują się w wilgotnych odcinkach rzeki, które umożliwiają rozkwit praktyk rolniczych. Ryby w rzece Darling obejmują połączenie rodzimych i inwazyjnych gatunków ryb. W Darling jest około 35 rodzimych gatunków ryb, z których około 9 jest uważanych za „zagrożone” na poziomie krajowym, a 2 są „krytycznie zagrożone”. Oprócz ryb, Murray-Darling River Basin jest także domem dla kilku gatunków ptaków, ssaków, płazów i gadów. Ptaki takie jak Mallee emu-wren, Mallee-fowl i orzeł z ogoniastym klinem, ssaki takie jak wombat z owłosionym na południu i płazy, takie jak południowa żaba, znajdują się w rzece i wokół niej, a wiele z nich siedliska wymagają natychmiastowej ochrony.

Zagrożenia i spory

Według World Wildlife Fund ekosystem Murray-Darling River jest jednym z najbardziej zagrożonych systemów rzecznych na świecie. Działalność człowieka jest przede wszystkim odpowiedzialna za trwającą degradację systemu rzecznego i otaczających go siedlisk. Wprowadzenie nieendemicznych gatunków ryb, takich jak europejska karpia i rybka dżumy, do rzeki przez europejskich osadników znacznie uszczupliło populację takich rodzimych gatunków jak srebrna okoń, dorsz Murray i słodkowodne sumy w tych rzekach. Gatunki ryb tego ekosystemu są również bardzo podatne na stres wywołany zmianami klimatu i globalnym ociepleniem. Nadmierne praktyki pozyskiwania wody przez dużą i wciąż rosnącą populację ludzką wzdłuż brzegów rzeki oraz budowa zapór i zbiorników również prowadzą do zmniejszenia przepływu wody w rzece. Powoduje to utratę rozległych połaci lasów łęgowych i terenów podmokłych wspieranych przez rzekę oraz jednoczesne zwiększenie zasolenia gleby w obszarach dorzeczy.