Rzeka Gambia

Opis

Gambia, ważna rzeka Afryki Zachodniej, powstaje z jej źródła na płaskowyżu Fouta Djallon w Republice Gwinei i płynie na zachód na odległość 1130 kilometrów przez kraje Senegalu i Gambii, a następnie w końcu spływa do Oceanu Atlantyckiego, tworząc „ria” (lub osuszone ujście rzeki) przy ujściu. W różnych punktach jej przebiegu rzeka Gambia dzieli się na kanały, a następnie łączy się, tworząc pomiędzy nimi wiele wysp. Wyspa Słoni i wyspa MacCarthy to największe wyspy wi wzdłuż rzeki. Sandougou i Sofianiama to dwa ważne dopływy Gambii. Wyspa Kunta Kinteh, 30 km od ujścia rzeki, jest historycznie ważna ze względu na jej związek z handlem niewolnikami z Afryki Zachodniej i została wpisana na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO

Historyczna rola

Szacuje się, że wyrafinowane osady istniały już w regionie wokół rzeki Gambia około 500 rne, a wkrótce potem rzeka stała się ważnym szlakiem handlowym między Arabami Saharyjskimi a plemionami na południu. Imperium Mali zdominowało region w XIII wieku, a później zostało zastąpione przez osady Mandinka. Handel niewolnikami z Afryki Zachodniej został ustanowiony, gdy Portugalczycy zbudowali osady nad Gambią w XVI wieku. Portugalska kontrola nad regionem zmniejszyła się w latach 50. XVI wieku, kiedy Anglicy, Francuzi i Holendrzy zaczęli wywierać własne wpływy wzdłuż rzeki. Rodzimi Afrykanie zostali schwytani i sprzedani jako niewolnicy przez około 150 lat. Trwało to do 1807 r., Kiedy Brytyjczycy zlikwidowali handel niewolnikami w regionie.

Nowoczesne znaczenie

Najważniejszą funkcją rzeki Gambii w dzisiejszych czasach jest jej wykorzystanie jako drogi wodnej do transportu ładunków, ludzi i poczty na różne odległości. Usługi promowe działają wzdłuż biegu rzeki, umożliwiając przeprawy przez rzekę północ-południe łączące północną i południową część kraju Gambia. Równiny w środkowej części dorzecza Gambii wspierają uprawę ryżu, prosa i sorgo, podczas gdy orzeszki ziemne i orzeszki ziemne rosną na wyższych stokach doliny rzeki. Osady ludzkie są zatem bardziej powszechne na tych obszarach uprawnych. Rzeka wspiera również rybołówstwo komercyjne i obfituje w takie gatunki ryb jak tygrys, characyny, szczupaki afrykańskie, lucjanowate, łowiące ryby i łososiowate. Obecnie służy także jako popularne miejsce turystyczne dla wędkarzy sportowych.

Siedlisko i różnorodność biologiczna

Wzór roślinności dorzecza Gambia zmienia się od ujścia do źródła. Lasy namorzynowe ciągną się w głąb lądu przez około 97 kilometrów od ujścia rzeki. Środek biegu rzeki wspiera słodkowodne bagna i słone mieszkania, które służą jako idealne miejsca lęgowe dla dużej liczby owadów. Równiny błota solnego, lasy rzeczne Sudanu i Gwinei oraz wysokie łąki znajdują się również wzdłuż biegu rzeki. W dorzeczu Gambia zamieszkuje około 1500 gatunków roślin, 80 gatunków ssaków i 330 gatunków ptaków. 150 gatunków ryb słodkowodnych i 26 gatunków gadów jest również wspieranych przez siedlisko rzeczne. Duża liczba gatunków zwierząt półwodnych, w tym gady krokodyle i wydry i szyje plamiste ssaków oraz hipopotamy, zamieszkują wody rzeki Gambia. Afrykańskie święte ibisy, długie grzywacze, bociany żółtodzioby i gajówki traw to niektóre gatunki ptaków powszechnie obserwowane w regionie.

Zagrożenia dla środowiska i spory terytorialne

Wysoki odsetek kłusownictwa przeważa w dorzeczu Gambia, a niektóre gatunki krokodyli, manatów i hipopotamów prawie w ogóle giną w Gambii. Obecnie planuje się budowę zapory na rzece na granicy Senegalu i Gwinei z potencjałem do generowania 400 gigawatogodzin (GWh) energii elektrycznej rocznie. Jednak proponowana tama grozi również zniszczeniem równowagi osadów w rzece, zniszczeniem bagien namorzynowych i niekorzystnie wpływa na cykl życia wodnych gatunków rzeki. Globalne ocieplenie, wywołujące wyższe średnie temperatury i niższe opady w najbliższej przyszłości, może również prowadzić do wyższych wskaźników sedymentacji w rzece, wyższych współczynników parowania i większych proporcjonalnych ekstrakcji wody z rzeki, aby zaspokoić potrzeby osadników wzdłuż jej kierunek. To jeszcze bardziej zagraża życiu flory i fauny w siedlisku rzeki, a także rosnącej populacji ludzkiej żyjącej na jej brzegach i poza nimi.