Marco Polo: Wielcy odkrywcy świata
Wczesne życie
Zanim stał się światowej sławy włoskim podróżnikiem, kupcem i pisarzem, Marco Polo urodził się 15 września 1254 r. W mieście, w tym czasie w Republice Weneckiej, w dzisiejszych Włoszech. Przodkowie Marco byli szlachcicami z Dalmacji, okolic Morza Adriatyckiego w pobliżu Bałkanów. Ponieważ jego ojciec wyjechał w podróż na Wschód, Marco został wychowany przez swojego wuja i ciotkę po przedwczesnej śmierci matki. Od najmłodszych lat Marco kształcił się na przedmioty kupieckie i walutę obcą. Później jego zainteresowanie zwróciło się w stronę statków towarowych i oceny towarów. Gorliwie czytał dzieła klasycznych autorów, a Marco mówił także po francusku. Widział swojego ojca i drugiego wuja ponownie w wieku 15 lat, po powrocie ze Wschodu. W wieku 17 lat Marco towarzyszył ojcu i wujowi Maffeo po powrocie do Cathay (Chiny).
Kariera
Po tym, jak Marco został zabrany przez ojca i wuja na Wschód, młody człowiek wiele się nauczył o obcej kulturze i tradycjach przez całą podróż. Eksplorowali wiele miejsc wzdłuż legendarnego Jedwabnego Szlaku, aż dotarli do Cathay (Chiny), gdzie zostali przyjęci przez królewski dwór Kublai Khana. Chan był pod takim wrażeniem inteligencji i pokory młodego człowieka, że Marco został później mianowany przez Wielkiego Chana, by służył jako jego zagraniczny wysłannik do Indii i Birmy. W ramach tego spotkania Marco dużo podróżował po Chinach. Tutaj widział wiele rzeczy, które wcześniej nie były znane praktycznie żadnym Europejczykom. Po 17 latach pobytu na dworze Chana Polo postanowił wrócić do swojego domu we włoskim domu w Wenecji.
Odkrycia
Po powrocie do Wenecji Marco znalazł swoje rodzinne miasto w stanie wojny z Republiką Genui, innym potężnym włoskim miastem-państwem, które cieszy się opinią kochającego podbić i rozszerza swoje terytoria. Szybko przystąpił do wojny z rywalizującym miastem, gdy jego rodzinna Wenecja walczyła o dominację nad Morzem Śródziemnym. Niestety, Polo został schwytany i uwięziony przez genueńską opozycję. Podczas pobytu w więzieniu Marco opowiadał o swoich podróżach do współwięźnia Rusticiano z Pizy, który sam był sławnym pisarzem romansów. Razem skomponowali Księgę Cudów, jak pierwotnie nazwano, która stała się ważnym przewodnikiem dla europejskich kupców, którzy chcieli robić interesy na Wschodzie. Tekst z podróży będzie później nazywany The Travels of Marco Polo, opowiadający o tym, jak Marco badał tak wiele egzotycznych krajów po drodze do Chin iz powrotem. Jego historie o krajach wschodnich sprawiły, że stał się znany w czasach, w których wielu Europejczyków miało niewielką, jeśli w ogóle, wiedzę o krajach spoza Europy.
Wyzwania
Polo podróżowali razem i stanęli w obliczu wielu wyzwań. Różne języki używane w różnych krajach, które przeszły, okazały się jednymi z największych barier. Wiele tysięcy mil podróży zostało przykrytych konno, często w ekstremalnych warunkach pogodowych, a spotkanie barbarzyńskich plemion od czasu do czasu tylko zwiększało wyzwania. Po 17 latach spędzonych na dworze starzejącego się Kublai Khana Polo uznali za konieczne opuszczenie Chin, obawiając się, że po upadku Khana zostaną zranieni przez wrogów Chana. Początkowo odmówiono im wyjazdu, a dopiero później pozwolono im wrócić do Wenecji. Nosili paszport Złotej Tablicy z Chana, który zapewniał bezpieczną podróż i pomoc w całym jego panowaniu. Jednak po powrocie do Wenecji Marco znalazł swój naród w stanie wojny, a sam został ostatecznie pojmany.
Śmierć i dziedzictwo
8 stycznia 1324 roku Marco Polo zmarł w wieku 70 lat. Pozostawił po sobie żonę i trzy córki, a także znaczny spadek dla nich. Opuścił często niewiarygodny świat europejski ogromne kompendium jego rozległych podróży, a wielu Europejczyków tamtych czasów nazywało go kłamcą za swoje egzotyczne opisy Wschodu. Dopiero później jego historie podróży zostaną potwierdzone przez historyków jako autentyczne opisy Wschodu. O Marco Polo, wielkim XIX-wiecznym filozofa szkockim Henry Yule powiedział: „Był pierwszym podróżnikiem, który wyśledził trasę przez całą długość Azji, nazywając i opisując królestwo po królestwie .....”. Marco opuścił także świat z intrygującym epitafium: „Powiedziałem tylko połowę tego, co widziałem!”
