Jezioro Maracaibo - Jeziora Świata

Opis

Ten słony południowoamerykański zbiornik wodny leży między rzeką Catatumbo a karaibską zatoką Wenezueli. Niektórzy widzą jezioro Maracaibo jako lagunę lub zatokę zamiast jeziora ze względu na słoną wodę i rozprzestrzenianie się na Karaiby. To powiedziawszy, w przeszłości było to wyraźnie jezioro słodkowodne, o czym świadczy jego historia geologiczna, a geolodzy szacują jego wiek na 20 do 36 milionów lat. Jest tam pogłębiony kanał łączący jezioro z Zatoką Wenezuelską, które otwiera się na Morze Karaibskie. Ten kanał umożliwia statkom wejście do jeziora. Na jego brzegach znajdują się dwie osady: Maracaibo i Cabimas, które są również portami. Jedna czwarta całej populacji Wenezueli mieszka wokół jeziora.

Historyczna rola

24 sierpnia 1499 roku hiszpański odkrywca Alonso de Ojeda stał się pierwszym Europejczykiem, który dokonał lądowania wokół jeziora Maracaibo. Pierwszą rzeczą, jaką spotkała Ojeda, były domy ludów tubylczych zbudowane na palach nad wodami jeziora. Opisał te domy jako połączone drewnianymi chodnikami. Opowiadając później o swoim odkryciu, Ojeda powiedział, że przypomina mu Wenecję kanałami. Później jezioro Maracaibo zostało nazwane na cześć plemienia Veneciuela, które również zostało znalezione przez Ojedę. Starożytni ludzie Guajiros osiedlili się już wokół jeziora na długo przed wypłynięciem Ojedy do zatoki. W 1529 r. Osada portowa Maracaibo powstała blisko ujścia.

Nowoczesne znaczenie

Obecnie jezioro ma dwa porty żeglugowe i 5, 4-kilometrowy most, który łączy go z ujściem zatoki do morza. Jest także domem dla kilku rdzennych ludów tego obszaru. Przemysł naftowy rozwija się w obszarze basenu Maracaibo z powodu odkrycia dużych rezerw ropy naftowej wokół jeziora. Bliski region wspiera również górnictwo i rolnictwo. Jezioro posiada również lokalny przemysł rybny, który obsługuje ponad 20 000 rybaków i ich rodzin. Na samym jeziorze znajduje się dziewięć wysp o różnych rozmiarach. Dzisiaj nadal istnieją palafitos, lub wioski wodne na palach, na południowych i południowo-zachodnich krawędziach jeziora, tak jak były widziane przez Ojedę w 1499 roku.

Siedlisko i różnorodność biologiczna

Jezioro służy jako cel turystyczny dla 10-godzinnych burz z ozonem troposferycznym, które występują od 140 do 160 nocy w roku, z ich trzema milami błyskawic. Ta „Catatumbo Lightning” nigdzie nie jest widziana na świecie. Pozostałe lasy Maracaibo są suchymi lasami znajdującymi się wzdłuż północnych wybrzeży. Są też lasy paramo, lasy liściaste, wilgotne lasy, lasy górskie i sawanny w okolicy. Różne gatunki flory są rodzime dla tego obszaru, a lokalna miejscowa fauna obejmuje mysz Vesper i oposa. Ptaki, które są tu endemiczne, obejmują kilka odmian kolibrów, jerzyków, spinetails, wróbli i kardynałów. Jeziora i regiony rzek mają wiele gatunków ryb, z których 52% to gatunki endemiczne, choć niektóre z nich występują w znacznej części Ameryki Południowej. Endemiczne gatunki ryb są reprezentowane przez niektórych sumów, knifefishów i tetrafishów, a także przez sumy Maracaibo Sucker-mouth, gatunek opancerzonego suma, który znany jest z kościanych płytek zewnętrznych.

Zagrożenia dla środowiska i spory terytorialne

Praktyki rolnicze i wypas bydła spowodowały straszne zranienia ekosystemów jeziora Maracaibo i jego okolic, niszcząc w ten sposób lasy. Przemysł naftowy zniszczył również znaczną część obszaru otaczającego jezioro, a olbrzymie wydobycie ropy naftowej doprowadziło również do osłabienia gruntu, co może doprowadzić do upłynnienia gleby w przypadku wystąpienia trzęsienia ziemi. Pogłębianie kanału u ujścia jeziora pozwoliło na zmieszanie słonej wody ze słodką, a co za tym idzie, ryby morskie wtargnęły na teren w pobliżu ujścia jeziora z zatoki, zagrażając gatunkom słodkowodnym. Plamy ropy, nieoczyszczone ścieki, zaśmiecanie śmieci i inne oddziaływania człowieka również stanowią realne zagrożenie dla ekosystemów jeziora.