Gdzie są wyspy Ryukyu?
Opis
Wyspy Ryukyu to łańcuch wysp (archipelag) w Japonii, który rozciąga się na odległość 1100 kilometrów na południowy zachód od japońskiej wyspy Kiusiu w kierunku północno-wschodniego Tajwanu. Wyspy Ryukyu zajmują powierzchnię około 3090 kilometrów kwadratowych, a obszar ten wyznacza granicę między Morzem Filipińskim na wschodzie a Morzem Wschodniochińskim na zachodzie. 55 wysp Ryukyu dzieli się na trzy główne grupy lub zestawy. Mianowicie są to leżące na północy wyspy Amami, centralne Wyspy Okinawy, a najbardziej na południe znane są jako Wyspy Sakishima. Wyspa Okinawa, o powierzchni 1, 176 kilometrów kwadratowych, jest największą spośród Wysp Ryukyu.
Historyczna rola
Pomiędzy XV a XIX wiekiem Wyspy Ryukyu znajdowały się pod niezależnym panowaniem. Królowie Ryukyu sprzyjają rozwojowi handlu między społecznościami wyspiarskimi a otaczającymi je krajami Azji i Azji Południowo-Wschodniej. W 1609 r. Wyspy zostały zaatakowane przez żołnierzy wysłanych przez daimyo z Satsumy w Japonii i chociaż królowie Ryukyu zdołali utrzymać swoje rządy, zmuszeni byli płacić potężne daniny temu japońskiemu daimyo. W końcu, w 1879 r., Wyspy formalnie przeszły pod bezwzględne japońskie rządy. Podczas drugiej wojny światowej bitwa na Okinawie, która pochłonęła życie tysięcy japońskich i amerykańskich żołnierzy, toczyła się na wyspie Okinawa archipelagu Ryukyu. Po zakończeniu II wojny światowej i pokonaniu Cesarskiej Japonii Wyspy Ryukyu znalazły się pod kontrolą USA. Jednak w 1972 roku Japonia po raz kolejny otrzymała kontrolę nad Wyspami Ryukyu, przekazanymi z USA, i zachowuje prawo własności do tej daty.
Nowoczesne znaczenie
Wyspy Ryukyu, w przeciwieństwie do większości innych wysp Japonii, nie są mocno uprzemysłowione. Rolnictwo i rybołówstwo są głównymi zajęciami mieszkańców tych wysp. Ryż, słodkie ziemniaki i inne uprawy spożywcze są szeroko uprawiane na potrzeby lokalnej konsumpcji, podczas gdy główny eksport Ryukyu obejmuje takie produkty rolne jak cukier i ananasy. Turystyka jest również kolejnym ważnym źródłem dochodów lokalnej gospodarki tego regionu. Branże są nieliczne, a większość ekspansji przemysłowej miała miejsce w okresie rządów Stanów Zjednoczonych w latach 1945–1972. Produkcja lakierów i ceramiki jest ważnym tradycyjnym przemysłem Wysp Ryukyu. Inne małe i chałupnicze przemysły znajdują się w miastach Naha i Okinawa na Wyspach Ryukyu.
Siedlisko i różnorodność biologiczna
Wyspy Ryukyu. podobnie jak inne wyspy Japonii, leżą w „Pacyficznym Pierścieniu Ognia”, a zatem są bardzo podatne na trzęsienia ziemi i wybuchy wulkanów. Wyspy koralowe lub pochodzenia wulkanicznego mają nierówny krajobraz. Klimat regionu ma charakter subtropikalny, z dużą ilością opadów i częstymi tajfunami. Rafy koralowe wzdłuż tych wysp mają ogromne znaczenie ekologiczne i są częścią globalnych 200 ekoregionów World Wildlife Fund. Wiele endemicznych gatunków, takich jak blisko zagrożony latający lis Ryukyu, krytycznie zagrożony kot Iriomote i zagrożony Ryukyu długi ogoniasty gigantyczny szczur, zamieszkują te wyspy. Japońskie rajskie muchołówki, zimorodek Ryukyu, minivety Ryukyu, gołębie Ryukyu i słonki amami to jedne z wyjątkowych gatunków ptaków w ekosystemach Ryukyu. Wysokie wskaźniki endemizmu przeważają również wśród gatunków gadów i płazów na tych wyspach, co oznacza, że wiele takich rodzimych gatunków nie można znaleźć nigdzie indziej na świecie.
Zagrożenia dla środowiska i spory terytorialne
Znaczenie ekologiczne Wysp Ryukyu można łatwo zauważyć dzięki dużej liczbie gatunków endemicznych występujących na tej wyspie. Gatunki te, nigdzie indziej nie spotykane na świecie, są zagrożone wyginięciem, jeśli ich siedliska na tych wyspach zostaną utracone. Ocieplenie wód oceanicznych wywołane zmianą klimatu grozi uszkodzeniem raf koralowych tych wysp, a tym samym wpływa na siedlisko dużej liczby gatunków wodnych zamieszkujących te rafy koralowe. Wyspy Ryukyu są również bardzo podatne na erupcje wulkaniczne, trzęsienia ziemi, tsunami i tajfuny. Katastrofa na dużą skalę mogłaby zniszczyć wszystkie istniejące gatunki z tych wysp. Oprócz tych zagrożeń ekologicznych i środowiskowych, napięcie na Wyspach Ryukyu na froncie politycznym przeważa. Pomimo rządzenia krajem kontrolowanym przez Japonię, wojsko Stanów Zjednoczonych nadal utrzymuje duże bazy sił powietrznych na i wokół Wysp Ryukyu. Ta zagraniczna obecność wojskowa często powoduje lokalne niepokoje i kontrowersje w regionie.
