Co to jest szelf kontynentalny?
Opis
Szelf kontynentalny jest krawędzią kontynentu leżącego pod oceanem. Ta półka rozciąga się od linii brzegowej kontynentu do punktu zrzutu zwanego przerwą na półce. Przerwa na półki polega na tym, że podwodna krawędź półki kontynentalnej zaczyna gwałtownie opadać w dół w kierunku głębokości dna oceanu. Zgodnie z danymi National Geographic Education (NGE) od chwili przerwania regał schodzi do dna oceanu w formie stoku kontynentalnego. Choć pod wodą, kontynentalne półki są nadal częścią ich kontynentów. Dlatego ich krawędzie określają rzeczywiste granice kontynentów ziemskich, a nie widoczne linie brzegowe.
Rozmiar szelfu kontynentalnego
Według US Bureau of Ocean Energy Management, wody na kontynentalnych półkach rzadko mają ponad 500 stóp głębokości, w porównaniu do otwartych, głębszych wód oceanicznych. Konwencja Narodów Zjednoczonych o prawie morza stanowi, że szelf kontynentalny każdego narodu, nad którym mają wyłączną suwerenność gospodarczą, nie może przekraczać 200 mil morskich od linii brzegowej danego kraju. Szerokości półek kontynentalnych różnią się, ale ich średnia szerokość wynosi 40 mil przed ustąpieniem głębszych otwartych wód oceanu.
Tworzenie półek kontynentalnych
Początkowo półki kontynentalne były lądem suchym. Jednak w ciągu kilku milionów lat materiały organiczne i nieorganiczne łączą się, tworząc je wraz ze wzrostem poziomu morza. Nastąpiło nagromadzenie materiału nieorganicznego, gdy rzeki niosły osady, takie jak skały, gleba i żwir, do krawędzi kontynentów, a następnie do oceanów. Osady nieorganiczne nagromadzone w warstwach na krawędziach kontynentalnych, a także materiały organiczne, takie jak szczątki roślin i zwierząt. Według naukowców, w ciągu 18 000 lat w szczytowej epoce lodowcowej, kiedy większość wody na ziemi została zamrożona, poziom morza zanurzył się i odsłonił kontynentalne półki. Według epoki lodowcowej naukowcy twierdzą, że poziom morza był o 100 metrów niższy niż w naszym współczesnym dniu.
Korzyści z szelfu kontynentalnego
Półki kontynentalne widzą, że wiele z ich zasobów paliw kopalnych wierci się na morzu, aby zaspokoić potrzeby energetyczne świata. Według NGE 30 procent ropy naftowej i 20 procent gazu ziemnego produkowanego w USA pochodzi z odwiertów morskich. Te przybrzeżne tereny znajdują się na północnoamerykańskim szelfie kontynentalnym, w tym w pobliżu Zatoki Meksykańskiej i wybrzeży Alaski. Półki kontynentalne stanowią mniej niż 10 procent całkowitej powierzchni oceanów. Jednak większość roślin wodnych, zwierząt i glonów oceanicznych żyje w nich z powodu ich obfitości światła słonecznego, płytkich wód i bogatych w składniki odżywcze osadów wpływających do nich z odpływów rzecznych. W rezultacie mikroskopijne krewetki i tak ważne gatunki ryb jak tuńczyk, menhaden, dorsz, makrela i inne rozwijają się na półkach kontynentalnych i wokół nich, zgodnie z Marine Bio. Kelp, gigantyczne wodorosty, algi i rośliny wodne stają się źródłem pokarmu u łańcuchów pokarmowych wodnych stworzeń. W rezultacie obszary szelfu kontynentalnego zapewniają 90 procent ryb produkowanych na świecie według różnych badań.
Przepisy prawne dotyczące półek kontynentalnych
Aby uniknąć sporów między krajami nadbrzeżnymi, Organizacja Narodów Zjednoczonych (ONZ) w 1982 r. Opracowała przepisy i zarządzenia dotyczące zarządzania kontynentami. Przepisy te nadały państwom nadbrzeżnym suwerenne prawa do obszarów wzdłuż ich wybrzeży, w których można badać i eksploatować linię brzegową przez co najmniej 200 mil morskich od ich brzegów. Poza tym wszelkie dochody uzyskane z wyczynów jednego narodu należy dzielić ze społecznością międzynarodową. Jeśli chodzi o badania, ONZ postanowiła, że wszelkie badania morskie prowadzone w wyłącznej strefie ekonomicznej (przedłużenie 200 mil morskich) wzdłuż szelfu kontynentalnego będą uzależnione od zgody państwa nadbrzeżnego, nawet jeśli będą prowadzone w celach pokojowych.
