Virginia Opossum Facts: Zwierzęta Ameryki Północnej

Opis fizyczny

Niezależnie od tego, czy sprawiedliwe, czy nie, Virginia Opossums często cechuje długa twarz, którą wielu ludzi uważa za duży, brzydki „uśmiech”. Dorośli zwykle ważą od 6 do 13 funtów, a ich ciała, od czubka nosa do czubka ogona, mają od 2 do 3 stóp długości. Jednak nawet połowa tego jest często w ich cienkich, mięsistych ogonach. Jego nazwa dwumianowa, Didelphis virginiana, odnosi się do zwierzęcia będącego „podwójnym łonem” i pochodzącego z obszaru obejmującego współczesną Wirginię. Są dalekim kuzynem australijskiego Possum, aw Meksyku Virginia Opossums są znane dzięki odmianom nazwy tacuachi. Gatunek przepłynął z ziem swoich południowoamerykańskich krewnych do Ameryki Środkowej przez przesmyk panamski kilka milionów lat temu.

Dieta

Virginia Opossums są wszystkożerne i będą jeść prawie wszystko. Jeśli w to nie wierzysz, zapytaj dowolnego właściciela domu na południowym wschodzie Stanów Zjednoczonych, co często się dzieje, jeśli zostawisz śmieci na noc na swoim ganku. W naturze Virginia Opossums będą zjadać owady, skorupiaki, mięczaki, żaby i gady żyjące w pobliżu strumieni, innych małych zwierząt oraz mięsa i jaj ptaków, które gniazdują na ziemi lub blisko niej. Pomimo tak szerokiej gamy pokarmów zwierzęcych, Virginia Opossums otrzymują dużo produktów spożywczych w swoich dietach, a często wykazują specjalne skłonności do jedzenia owoców, jagód, orzechów i nasion. Jako zwierzęta nocne większość tej taryfy spożywana jest w ciemności, podczas gdy wiele ich drapieżników śpi.

Siedlisko i zasięg

Nocny Virginia Opossum, czyli North American Opossum, jest jedynym torbaczem występującym naturalnie w Nowym Świecie na północ od Meksyku. Z ponad 200 gatunkami torbaczy naturalnie występujących w Australii i wokół niej, ponad sto dodatkowych gatunków pochodzi z Ameryki Południowej i Środkowej, podczas gdy ten ciekawy torbacz stoi sam jako jedyne tego rodzaju stworzenie w Kanadzie i Stanach Zjednoczonych. Virginia Opossum od dawna występuje w Ameryce Środkowej, Meksyku i Stanach Zjednoczonych na wschód od Gór Skalistych. Coraz częściej jednak pchają swoje granice do południowej Kanady i zostały celowo wprowadzone na Zachodnie Wybrzeże USA w ciągu ostatniego stulecia. Ze względu na ich skłonność do wychwytywania i udaremniania drapieżników, niską podatność na choroby i wysoki wskaźnik urodzeń, Virginia Opossum uważa się za zwierzęta „najmniejszej troski”. Immunolodzy mogą się wiele nauczyć od Virginii Opossums, ponieważ mają bardzo niskie wskaźniki chorób wspólnych dla innych dzikich zwierząt, mianowicie Wścieklizny. Wynika to częściowo z niższych temperatur ciała niż u wielu innych ssaków. Uważane za przeludnione uciążliwości, mogą być uwięzione i zatrute tam, gdzie są powszechne, podczas gdy niektóre są polowane na mięso. Ze względu na ich dużą populację i zdolność do życia w bliskiej odległości od ludzi, są często postrzegani po stronie autostrad jako „zabójstwa drogowe” uderzane przez pojazdy silnikowe. Mimo że są to stworzenia leśne, rozwój ludzki wydaje się mieć niewielki wpływ na ich życie w porównaniu z tym, w jaki sposób wymusił wyginięcie lub migrację innych gatunków północnoamerykańskich do nowych domów. W rzeczywistości, tak łatwo przystosowujące się do stylu życia, jak i wszechstronne w diecie, wiele Virginia Opossums zdaje się rozkoszować snem w budynkach magazynowych i jedzeniem z śmietników.

Zachowanie

Virginia Opossums mają dużą liczbę drapieżnych wrogów i wymyślili kilka unikalnych sposobów na ich uniknięcie. Określenie „gra oposów”, nawiązujące do udawania obezwładnionego stanu, odnosi się do nawyku Virginii Opossum polegającego na zapadaniu się i udawaniu śmierci, gdy grozi jej utrata życia, by oszukać napastników. Mogą pozostawać bez ruchu przez długie godziny, spowalniając tętno i emitując szkodliwe gazy, aby odpędzić drapieżniki. Mimo to, ze względu na dużą liczbę drapieżników, stosunkowo mały procent dzieci przeżywa dorosłość. Wykwalifikowani wspinacze, Virginia Opossums, zazwyczaj budują swoje domy w zadrzewionych drzewach i wokół drzew, ale mogą zamieszkać w stodołach rolników i domach ludzi w poszukiwaniu ciepła. Chociaż są bardzo aktywne w nocy, ukrywają się i śpią w ciągu dnia. Latem są żywymi podróżnikami i rzadko śpią w tych samych norach przez kolejne noce.

Reprodukcja

Virginia Opossum to torbacze, co oznacza, że ​​kobiety nie mają „funkcjonalnych” łożysk dla ich dzieci. Z tego powodu, będąc jeszcze w fazie rozwoju płodu w matce, dzieci rodzą się w sakiewce na zewnątrz matki, w której rosną i są chronione, gdy opiekują się strzykami ich matek, dopóki nie będą wystarczająco silne, aby być wystawione na działanie zewnętrznego środowisko. Samice Virginia Opossums zwykle mają dwa mioty rocznie, każdy ma około 5 do 8 maleńkich oposów, które karmią się 13 sutkami w wyściełanych futrem woreczkach. Zaloty zwykle obejmują samców wykonujących serię „kliknięć”, aby przyciągnąć kobiety do kopulacji. Samce nie pomagają samicom w wychowaniu młodych i zostawiają ją po kryciu. Młode oposy z Wirginii opuszczają torebki swoich matek i wędrują samodzielnie po ukończeniu około 4 miesięcy i zbliżeniu się do 1 funta wagi ciała. Szybkość tego cyklu narodzin jest niesamowita, ponieważ wciąż rozwijające się młode zostaną zrodzone w „marsupium” (woreczku matki) w ciągu około 12 dni po poczęciu. Te niemowlęta są tak małe, że 20 z nich mieści się w łyżeczce.