Spadefoot Toad Facts: Zwierzęta Ameryki Północnej

Opis fizyczny

Ropuchy z korzeniami Ameryki Północnej posiadają zwykle szereg ropuchowatych cech, w tym okrągłe i krępe ciało, z wystającymi oczami i krótkimi stopami. Ich nazwa pochodzi od twardych, keratynowych występów w tylnych łapach, co pozwala im skutecznie kopać w głąb ziemi. Te występy są zatem nazywane „pikami” ze względu na ich podobieństwa funkcjonalne do narzędzia kopiącego o tej samej nazwie. Pionowo zorientowane źrenice oczu ropuchy są jedną z najbardziej charakterystycznych cech tego gatunku. Wielkość tych płazów waha się od 2 do 3 cali i mają gładką skórę o szarym lub brązowym kolorze. Pisklęta są szare, z wyraźnymi trójkątnymi głowami. Kijanki tego gatunku mogą dorastać do 2, 8 cala (7 centymetrów) długości i mają szarawy kolor, z widocznymi złotymi plamkami na długości ich ciał.

Dieta

Ropuchy spadefoot są interesującym przedmiotem badań ze względu na ich unikalne wzorce dietetyczne. Kijanki i dorośli mają własne, odrębne nawyki żywieniowe. Dorosłe ropuchy zazwyczaj zależą od diety mięsożernej, opartej głównie na gatunkach bezkręgowców, w tym konikach polnych, chrząszczach, dżdżownicach, ślimakach, muchach, ćmach i gąsienicach. Kijanki zmienią źródło diety zgodnie z istniejącymi warunkami środowiskowymi. W bardzo młodym wieku będą żywić się mikroskopijną materią roślinną (fitoplanktonem), a także małymi skorupiakami wodnymi i owadami. W miarę wzrostu ich dieta stopniowo przekształca się w mięsożerną. Najbardziej unikalną cechą diety kijanki jest wewnątrz-specyficzny kanibalizm, w którym jedzą się nawzajem. Eksperymenty naukowe wykazały, że stresy środowiskowe mogą być odpowiedzialne za to zachowanie kijanek. Amerykańskie spadefooty żyją w płytkich wodach, które często szybko wysychają, co prowadzi do przeludnienia kijanek i wyczerpania ich źródeł pożywienia. Często w takich warunkach stresu kijanki uciekają się, aby przeżyć. W takich okresach kijanki „zmieniają się” lub zmieniają formę i kształt, rozwijając ostrzejsze dzioby, silniejsze mięśnie szczęki i większe głowy. To adaptacyjne zachowanie reguluje ciało kijanki, aby konsumować wyższe kalorie i szybciej się rozwijać w wyścigu z wysychającymi siedliskami wodnymi.

Siedlisko i zasięg

Ropuchy spadefoot Ameryki Północnej zamieszkują rozległe, suche obszary kontynentu, od południowej Kanady po południowy Meksyk. Eastern Spadefoot rozwija się na wschód od rzeki Mississippi na południu Florydy i na północ do Nowej Anglii. Spadefoot Plains obejmuje szeroki zasięg terytorium, od zachodniej Kanady do północno-zachodnich Stanów Zjednoczonych, a dalej na południe do Teksasu i północnego Meksyku, i dzieli część swojego siedliska z Wielkiej Spadefoot Wielkiego Basenu. Zachodnia Spadefoot występuje w Kalifornii i dalej na południu, obejmując części północnego Meksyku. Ich siedlisko obejmuje lasy liściaste, pustynie, łąki i zarośla. Są to obszary, w których występują zbiorniki wodne w okresach przejściowych, czasami tylko przez kilka dni lub tygodni, głównie w porze deszczowej. Szpony pierwotnie zajmowały siedliska w Ameryce Południowej, ale wraz ze zmieniającymi się warunkami klimatycznymi rozprzestrzeniały się na północ w kierunku Ameryki Północnej. Głównymi drapieżnikami dorosłych spadefootów są węże, kojoty i sowy. Kijanki są pożerane przez amerykańskie wrony i węże, a także wiele innych gatunków.

Zachowanie

Ropuchy spadefoot są w stanie przetrwać gorący, suchy klimat ich północnoamerykańskich siedlisk, spędzając większość czasu pod ziemią. Są najbardziej aktywne podczas deszczowych warunków pogodowych. Spędzają tygodnie w podziemnych tunelach lub norach i pojawiają się na powierzchni ziemi tylko wtedy, gdy warunki są sprzyjające. Głębokość tych nor waha się od 13, 8 do 17, 7 cala (35 do 45 centymetrów) w standardowych warunkach pogodowych, do głębokości 3, 3 stopy (1 metr) dla zimowej hibernacji. W miesiącach suchych wydzielają substancję podobną do żelu, aby zapobiec wysuszeniu skóry. Kijanki tego gatunku mają również przetrwać w tak trudnych warunkach klimatycznych i charakteryzują się wyjątkowo szybkim tempem wzrostu. Całkowicie przemieniają się w dorosłych w ciągu zaledwie kilku tygodni. Kijanki zamieszkują płytkie, sezonowe i efemeryczne baseny z wodą, stawy i rowy, które często są wykopywane na terenach rolniczych w celu zapewnienia dostaw wody do nawadnianych upraw.

Reprodukcja

Ropuchy spadefoot rozmnażają się w porze deszczowej, gdy nocą pojawiają się na ziemi w dużych ilościach i podróżują na lęgowiska w zbiornikach wodnych w celu krycia. Wolą wybierać baseny wodne z łagodnie płynącymi wodami, aby zapewnić, że jaja nie zostaną porwane przez prądy wodne. Samce przyciągają samice poprzez głośne rozmowy, a także rywalizują ze sobą, aby przyciągnąć uwagę pożądanych kobiet. Te wydarzenia godowe są zwykle zjawiskiem pojedynczej nocy, ale powtarzające się krycia mogą wystąpić w jednym sezonie lęgowym. Samiec zapładnia jaja złożone przez samicę pod wodą. Pisklęta pojawiają się zaskakująco szybko, zazwyczaj w ciągu jednego tygodnia po zapłodnieniu. Kijanki szybko rozwijają się u dorosłych w porze deszczowej. W naturze samce spadefoot przeżywają zwykle 11 lat, a samice zazwyczaj żyją przez około 13 lat.