Rzeka Mekong

Opis

Najdłuższa rzeka w Azji Południowo-Wschodniej, Mekong powstaje w prowincji Qinghai w Chinach, zanim przejdzie przez kolejne 5 krajów. Mianowicie są to Birma (Myanmar), Laotańska Republika Ludowo-Demokratyczna (Laos), Tajlandia, Kambodża i Wietnam. Po długiej podróży rzeka w końcu spływa do Morza Południowochińskiego. Rzeka ma długość około 4350 kilometrów i osusza powierzchnię około 810 000 kilometrów kwadratowych. Przepływ rzeki dzieli się na dwa regiony w oparciu o różnice geograficzne systemu rzecznego. Do basenu Mekongu Górnego zalicza się rzekę od punktu jej pochodzenia z Za Qu w Płaskowyżu Tybetańskim, aż osiągnie ona wyżyny Yunnan w Chinach. Reszta dorzecza, aż do drenażu Mekongu na Morze Południowochińskie w Wietnamie, jest określana jako basen dolny Mekong. Rzeka Mekong jest także światowym punktem bioróżnorodności, obok Amazonii południowoamerykańskiej pod względem różnorodności gatunkowej w jej basenie. Obsługuje również największe rybołówstwo śródlądowe na świecie. Miliony ludzi zamieszkują region wokół basenu Mekongu, z których większość jest uzależniona od rzeki z powodu odpowiednich środków do życia i stylu życia.

Historyczna rola

Przez wieki rzeka Mekong odgrywała znaczącą rolę w życiu ludzi żyjących w dorzeczu i wokół niego. Rzeka ma zatem długą i bogatą historię. Możliwe, że osady ludzkie w regionie rzeki Mekong istniały już w 210 rpne, o czym świadczy rozwikłanie szczegółów archeologicznych stanowiska archeologicznego Ban Chiang w Tajlandii. Najbardziej znanym przykładem wczesnej architektury zbudowanej wzdłuż brzegów rzeki jest Angkor Wat w Kambodży, zbudowany w XII wieku przez władcę Imperium Khmerów. Między XVI a XIX wiekiem kilka ekspedycji europejskich skierowano do Mekongu, a pierwszą systematyczną była francuska ekspedycja Mekong. Francuska ekspedycja Mekong trwała od 1866 do 1868 r. Pod kierownictwem Francisa Garniera i Ernesta Doudarta de Lagrée. W ostatnich latach delta rzeki Mekong odegrała również strategiczną rolę w regionalnych wojnach na tym obszarze, a także w wojnie w Wietnamie w latach 50., 60. i 70. w burzliwym okresie po zakończeniu francuskich Indochin.

Nowoczesne znaczenie

Zgodnie z szacunkami, około 2 milionów ton ryb jest łowionych rocznie w rzece Mekong, przy czym te wyładowane ryby są przeznaczone zarówno na konsumpcję krajową, jak i na eksport. Roczna wartość eksportu łowisk Mekong szacowana jest na 3, 9 do 7 mld USD. Delta rzeki Mekong jest odpowiedzialna za generowanie ponad 50% podstawowych upraw żywnościowych w Wietnamie, zwłaszcza ryżu zalewanego wzdłuż pól ryżowych. Ponad 80% z 40 milionów ludzi żyjących wzdłuż dolnego dorzecza Mekongu zależy od rzeki, jeśli chodzi o żywność i dochód. Budowa zapór wodnych w systemie rzecznym generuje również energię elektryczną, która dostarcza energię elektryczną do milionów domów położonych nad brzegiem rzeki i daleko poza nią. Mimo że górna część systemu rzecznego stanowi poważne wyzwanie dla żeglugi, rzeka jest nadal ważnym szlakiem handlowym łączącym sześć krajów, przez które płynie, nie tylko ze sobą, ale również z resztą świata. Ważne miasta i miasteczka, jak Phnom Penh, stolica Kambodży i Wientian, stolica Laosu, znajdują się nad brzegiem rzeki Mekong.

Siedlisko

Rzeka Mekong wspiera niesamowitą różnorodność flory i fauny przez cały czas trwania od jej źródła do ujścia. Zgodnie z raportami WWF w samym tylko 2014 r. Zidentyfikowano 139 nowych gatunków w regionie Greater Mekong. Rzeka jest zamieszkana przez co najmniej 1100 gatunków ryb słodkowodnych, w tym krytycznie zagrożonego suma olbrzymiego z Mekongu i delfiny Irawadi. Oprócz ryb w wodach, region Greater Mekong utrzymuje również różnorodne siedliska lądowe, od wilgotnych lasów deszczowych po ekosystemy łąkowe, a także tereny podmokłe. 20 000 gatunków roślin, 1200 gatunków ptaków, 430 gatunków ssaków i duża różnorodność płazów, gadów i owadów również zamieszkują region. Około 350 zagrożonych tygrysów indochińskich wędruje w lasach regionu Wielkiego Mekongu, a ich liczba przez lata ulegała znacznemu zniszczeniu przez kłusownictwo i niszczenie siedlisk. Innym godnym uwagi gatunkiem tego regionu jest saola, rzadki kopytnik, który został odkryty w 1992 roku. Wśród gadów warto wymienić zagrożonego krokodyla syjamskiego i słynnego krokodyla morskiego.

Zagrożenia i spory

Rybołówstwo na dużą skalę, któremu towarzyszy nielegalne połowy oraz niewłaściwe i nieuregulowane praktyki połowowe w obu tych krajach, doprowadziły do ​​wstrząsającego spadku populacji ryb w rzece Mekong. Wiele znaczących ekologicznie gatunków ryb, takich jak olbrzymi karp, olbrzymi sum Mekong i olbrzymi promień żądła, cierpi z powodu gwałtownego spadku ich liczby. Zmiany klimatyczne napędzane globalnym ociepleniem również będą miały wpływ na ekologię Mekongu. Możliwe, że szybkie topnienie i późniejsze wyczerpywanie się lodowców himalajskich, które żywią Mekong, może doprowadzić do spadku poziomu wody tej rzeki w przyszłości. Wcześniej wzrost poziomu morza zagraża również masowej powodzi delty rzeki Mekong w przybrzeżnym Wietnamie. Chociaż skutki zmian klimatu mogą potrwać kilka lat, aby wywierać pełny wpływ na rzekę, bardziej poważne i bezpośrednie zagrożenie już powoduje upadek ekosystemu rzeki Mekong. Budowa dużej liczby zapór wzdłuż biegu rzeki i trwające ambitne przedsięwzięcie zapory wodnej w Xayaburi w Chinach grozi zniszczeniem i zniszczeniem życia wzdłuż rzeki, a jednocześnie wyparciem dużej części populacji ludzkiej . Taki rozwój popycha kilka rzadkich, unikalnych i endemicznych gatunków, takich jak olbrzymi sum Mekong, na skraj wyginięcia. Nawet delfiny Irawadi mogą ponieść natychmiastową śmierć z powodu zabójczych fal dźwiękowych wytwarzanych w wodzie podczas wybuchu skał podczas budowy zapory.