River Otter Facts: Zwierzęta Ameryki Północnej

Opis fizyczny

Wydry rzeki północnoamerykańskiej są duże w porównaniu z większością innych ssaków półwodnych, a dorośli mogą mieć nawet 5 stóp i ważą ponad 30 funtów. Ich grube futro jest zarówno wodoodporne, jak i skutecznym izolatorem przed ekstremalnymi temperaturami. Wydry są smukłe, opływowe i elastyczne, co dobrze im służy do życia w podziemnych tunelach i wodach często zatłoczonych pływającymi gruzami i roślinami wodnymi. Większość ma kolor ciemnobrązowy, z lżejszymi łatami na gardłach i klatkach piersiowych. W przeciwieństwie do bardzo krótkich nóg w stosunku do rozmiarów ciała, ogony wydry są zwykle około jednej trzeciej ich długości całego ciała. Wydry należą do rodziny mięsożernych Mustelidae, która obejmuje rosomaki, norki, fretki, borsuki i łasice. Prawie wszystkie wydry północnoamerykańskie żyją na terenach podmokłych w pobliżu zbiorników wodnych. Podobnie jak kojoty, wydry często przedstawiano jako postacie „tricksterów” w indiańskich opowieściach ludowych i mitologii. Ich naukowa nazwa, Lontra Canadensis, oznacza „kanadyjska wydra”.

Dieta

Podczas gdy wydry wolą jeść na wolno poruszających się rybach (które są łatwiejsze do złowienia), będą również jeść ryby łowne, skorupiaki i mięczaki, gady wodne, płazy, ptaki, owady i mniejsze ssaki półwodne, jak nakazuje dostępność. Wydry zwykle ukrywają się i zaskakują, atakując ofiary. Mogą jeść mniejsze zabójstwa w wodzie, ale przynosić większe na brzeg.

Siedlisko i zasięg

Wydry północnoamerykańskie można powszechnie spotkać w znacznej części subarktycznej Kanady, na Alasce, a także w przyległych Stanach Zjednoczonych, w północno-zachodnim Pacyfiku oraz wzdłuż wybrzeża Atlantyku i Zatoki Meksykańskiej. Podczas gdy wydry północnoamerykańskie są raczej wysoko na łańcuchu pokarmowym, w rzeczywistości mają kilka naturalnych drapieżników. W wodzie, zwłaszcza wzdłuż wybrzeża Zatoki Perskiej, prawdziwymi zagrożeniami są krokodyle. Drapieżniki ziemne wydr obejmują czarne niedźwiedzie i różne gatunki kotów i psów, zarówno udomowione, jak i dzikie. Pomimo otrzymania statusu „najmniejszej troski”, w północnoamerykańskiej wydrze rzeki, coraz częściej spotyka się ją z rzadka. Po wiekach eksploatacji wydr dla ich lukratywnych komercyjnie płaszczy, działalność człowieka nadal im zagraża, choć obecnie wiele z tych zagrożeń jest pośrednich, a przemysł odłowu futer zmieniono w następstwie komercyjnych farm futrzarskich, preferencji konsumentów, lobbingu środowiskowego, i przepisy rządowe.

Jako drapieżnik w łańcuchu pokarmowym podmokłych terenów północnoamerykańskich wydry rzeczne są szczególnie podatne na toksyny środowiskowe, takie jak pestycydy rolnicze i spaliny samochodowe oraz wycieki oleju. Chociaż mogą one przenikać do małych zwierząt i ryb, które wydry jedzą w małych ilościach, mogą się skoncentrować w samych wydrach. Ponieważ wydry zużywają dużą liczbę innych zwierząt o niskim poziomie toksyn, gromadzą się one w wyższych stężeniach w wydrach, ponieważ wiele z nich jest wolno usuwanych z organizmu przez odchody i mocz. Podobnie jak wszystkie zwierzęta na terenach podmokłych, wydry stoją w obliczu rosnącego zagrożenia ze strony wyczerpywania się siedlisk i fragmentacji spowodowanych rozwojem ludzkim, takich jak budowa dróg, podziały mieszkaniowe i niezrównoważone praktyki rolnicze i leśne. Zmiany klimatu odgrywają również rolę, ponieważ niektóre tereny podmokłe stają się coraz bardziej suche, inne faktycznie otrzymują zbyt dużo deszczu, a rosnące temperatury zmieniają demografię flory i fauny we wszystkich.

Zachowanie

Wydry z Ameryki Północnej tworzą swoje domy w podziemnych norach przy krawędziach wód. Chociaż utrata siedlisk i dostępność żywności mogą zmusić wydry do migracji w inne miejsce, zazwyczaj pozostają w tych samych obszarach z roku na rok. Stosując różnorodne uderzenia brodzikami dwuramiennymi, cztero-kończynowymi i z napędem ogonowym, wydry są sprawnymi pływakami. Aktywni burrowcy i myśliwi przez cały rok, wydry są bardziej aktywne w nocy w cieplejszych miesiącach, a więcej w nocy w sezonie zimowym. Ciągle w ruchu wydry rzeczne mogą pokonać nawet 26 mil (maraton!) W ciągu jednego dnia nad lądem i wodą, zwłaszcza latem. Wydry są bardziej towarzyskie niż ich rosomak, borsuk i kuzyni łasicy. Podczas gdy kobiety często mieszkają z młodymi, grupy mężczyzn często gromadzą się ze sobą.

Reprodukcja

Wydry rzeczne wolą parzyć się zimą lub wczesną wiosną i osiągać dojrzałość płciową w wieku około dwóch lat. Kopulacja może trwać dłużej niż godzinę i może wystąpić w wodzie lub na lądzie. Wydry z Ameryki Północnej zazwyczaj nie mają partnerów życiowych i mogą kojarzyć się z kilkoma partnerami w jednym sezonie. Chociaż ciąże trwają tylko około 2 miesięcy, kobiety wydry często praktykują „zarodkową diapauzę”, w której opóźniają wszczepienie plemników na 8-10 miesięcy. Z powodu tego opóźnienia może upłynąć rok między hodowlą a porodem. Rozmiary miotu wahają się od 1 do 5 wydr „szczeniąt” i są zazwyczaj odsadzane po 12 tygodniach od urodzenia.