Kim byli Wikingowie i skąd się wzięli?

Pierwszym obrazem, jaki przychodzi na myśl człowiekowi, gdy słyszy słowo „Wikingowie”, może być wysoki, muskularny mężczyzna z plecionymi brodami i hełmem z rogami, który prowadzi statek do krainy, którą będzie plądrował. Choć niekoniecznie jest to dalekie od rzeczywistości, Wikingowie mają o wiele więcej niż ten obraz, który trwa. Ludzie i kultura wikingów wywarły wpływ na cały świat, a związane z nimi historie są często pełne mitów i wyobraźni.

Pochodzenie Wikingów

Wikingowie wywodzą się z krajów skandynawskich: Norwegii, Danii i Szwecji. Wikingowie często przedstawiani byli jako „najeźdźcy, drapieżcy lub barbarzyńcy”, by wyruszyć na rajdy po zasoby, a kilka grup osiedliło się w innych miejscach. Uważa się, że Wikingowie otrzymali swoją nazwę od języka staronordyjskiego, gdzie termin ten oznaczał najazd piratów. Chociaż Wikingowie nie zawsze byli najeźdźcami, których przedstawiano, oprócz nalotów Wikingowie osiedlali się w kilku miejscach. Historycy uważają lata między 800 rne a 1050 rne za Wiek Wikingów.

Łodzie Wikingów

Wikingowie robili podróże i kampanie wojskowe, rozprzestrzeniając się z geograficznego pochodzenia krajów skandynawskich na odległe ziemie. Ojczyzny, z których się wyprowadzili, były w większości wiejskie, a większość Wikingów utrzymywała się z działalności rolniczej lub rybołówstwa. Wikingowie są pamiętani ze swoich łodzi w stylu długich statków, które zostały zaprojektowane do żeglugi po wodach na obszarach przybrzeżnych, a także na wodach śródlądowych, wraz z lądem na plażach.

Najazdy Wikingów

Okres między 800 rne a 1050 rne, czyli Wiek Wikingów, był poprzedzony najazdami Wikingów pod koniec lat 90. XIX w., Kiedy partie najazdowe rozprzestrzeniły się aż do Szkocji w 794, Irlandii w 795 i Francji w 799 r. Początkowo te naloty były małe i nieistotne. Z czasem jednak rosły. Na przykład w Irlandii, po ustanowieniu portu, części Anglii powoli przejęły kontrolę nad najeźdźcami Wikingów. Przez 80 lat Anglia kontrolowała Wikingowie w Midlands i północnej części, podczas gdy królowie Wessex zachowali kontrolę na południu i południowym zachodzie.

Historycy zauważają, że wyprawy i poszukiwania Wikingów nie ograniczały się do granic Europy Zachodniej. Żeglując po morzu i wykorzystując szlaki wodne, Wikingowie zdołali dotrzeć do Ameryki Północnej na zachodzie i Rosji na wschodzie. W północnej i południowej części świata Wikingowie udali się do Laponii na północy i na południu, do świata śródziemnomorskiego (Konstantynopol) oraz Iraku (Bagdad).

Wikingowie: Bezwzględni wojownicy?

Wikingowie są często przedstawiani jako zaciekli i bezwzględni wojownicy, ale to nie maluje całej historii. Wikingowie osiedlili się także w sposób pokojowy. Jedną z takich osiedli była Islandia, kraj, którego Wikingowie uznawali za „odkrytych” i nazwanych. Uważa się, że w przeciwieństwie do gwałtownej natury, z której znani są Wikingowie, epoka Wikingów ostatecznie przekształciła Islandię w miejsce o stosunkowo rozwiniętym systemie prawnym, z czymś podobnym do istniejącego parlamentu. Poza politycznymi i gospodarczymi zobowiązaniami Wikingów na Islandii miała miejsce wymiana kulturalna. Nawet dzisiaj mitologia i folklor Islandii mówią o ludach nordyckich i Wikingach.

Nie ma wątpliwości, że wielu obawiało się Wikingów, a nawet gardziło nimi, jako historycznych opisów miejsc, w których wskazują najazdy i osady. Jednak Wikingowie nie zawsze byli przerażającymi najeźdźcami. Wikingowie sami nie zostawili zbyt wielu dowodów na piśmie, ale dzięki poezji, archeologii, traktatom, a także pismom ludzi z Europy i Azji, z którymi się spotkali, uzyskaliśmy wyraźniejszy obraz Wikingów. Jak sugerują te źródła, Wikingowie byli także kupcami i rzemieślnikami, oprócz tego, że byli wykwalifikowanymi budowniczymi łodzi. Podczas gdy niektórzy Wikingowie wykonywali metaloplastykę i drewniane rzeźby, niektórzy pragnęli handlu srebrem, przyprawami, jedwabiami, winem, szklaną biżuterią i ceramiką, które ostatecznie zabrali z powrotem do swoich domów.