Jeremiah Dixon - Ważne postacie w historii USA

Wczesne życie

Jeremiah Dixon urodził się w domu kwakrów 27 lipca 1733 roku w Cockfield, w hrabstwie Durham w Anglii. Podczas wczesnej edukacji w szkole Johna Kiplingsa w Barnard Castle zainteresował się astronomią i matematyką. Niewiele informacji na temat jego wczesnego życia jest dostępnych, poza faktem, że był także zauroczony wybitnymi uczonymi i naukowcami, których wówczas poznał, takimi jak William Emerson, John Bird i Thomas Wright, z których każdy zainspirował Dixona do kontynuowania kariera naukowa. Został także zarejestrowany jako łamiący zasady Quakera, używając alkoholu i irytując ojca.

Kariera

W 1761 r., Prawdopodobnie na polecenie swojego przyjaciela i mentora Johna Birda, Dixon został asystentem naukowym w Royal Society, gdzie rozpoczął współpracę z Charlesem Masonem. Dwaj mężczyźni ostatecznie pracowaliby razem nad wieloma ważnymi projektami. Ich pierwszym zadaniem było obserwowanie tranzytu Wenus w 1761 r. Na Przylądku Dobrej Nadziei. Następnie, w 1763 roku, Dixon i Mason odbyli specjalną misję w imieniu pana Penna i Lorda Baltimore, aby zmierzyć granicę między Marylandem a Pensylwanią. Miało to na celu rozwiązanie sporu granicznego między tymi dwoma państwami. Realizacja projektu zajęła im prawie cztery lata, w tym czasie zmierzyli także stopień południka Ziemi w Maryland.

Główne wkłady

Przez całą swoją karierę Dixon otrzymał zlecenie na różne ważne projekty, które okazałyby się kluczowym wkładem w rozwój dziedzin geografii i astronomii oraz postępu naukowego w ogóle. Najbardziej znany jest z tego, co później stało się znane jako linia Mason-Dixon, która zasiedliła granice kolonii Pensylwanii, Wirginii i Marylandu, co wkrótce stało się Stanami Zjednoczonymi Ameryki. On i Mason narysowali również mapy, które szczegółowo opisują te granice. Po raz kolejny otrzymał zlecenie od Towarzystwa Królewskiego na obserwację tranzytu Wenus w 1769 r., Podobnie jak w 1761 r. Dixon przyczynił się również do rozwoju nowoczesnej astronomii, zarówno niezależnie, jak i współpracując z Masonem i innymi.

Wyzwania

Projekt Mason-Dixon okazał się bardziej wymagający i czasochłonny, niż mogli sobie wyobrazić dwaj mężczyźni. Musieli radzić sobie z surową pogodą na całej dzikiej granicy amerykańskiej oraz możliwymi działaniami wojennymi i agresją ludności tubylczej, która tam mieszkała, a także siłami innych rywalizujących mocarstw kolonialnych. Ze względu na istniejące umowy podpisane między ludami tubylczymi i potęgami kolonialnymi, a także porozumienia między samymi potęgami kolonialnymi, ich praca była znacznie ograniczona i nie byli w stanie zrealizować wszystkiego, co pierwotnie zamierzali. Tymczasem nieodpowiedni sprzęt naukowy i środki pomiarowe również utrudniały ich projekt. W obliczu takich trudności udało im się definitywnie zdefiniować trzy ważne granice, które mniej więcej stoją do dziś.

Śmierć i dziedzictwo

Dixon zmarł w swoim rodzinnym mieście Cockfield w hrabstwie Durham 22 stycznia 1779 r. W wieku 45 lat. Przez całe życie pozostawał niezamężny, a przyczyna jego śmierci pozostaje nieznana. Dla niego odbył się pogrzeb kwakrów. Jego najważniejszą spuścizną było badanie linii Mason-Dixon, która jest ważnym osiągnięciem geograficznym i nazwana na cześć jego i Charlesa Masona. Jest uznawany za jednego z najważniejszych geografów, którzy wnoszą znaczący wkład do USA. Przez wiele lat od jego śmierci odbywało się szereg wystaw jego dzieł, utrzymujących płomień jego życia i karierę płonących w żywej pamięci.