Ile zwierząt jest na świecie?

Naukowcy nie znają dokładnej liczby żywych gatunków, które istnieją na świecie. W rzeczywistości, po kilku wiekach dokumentowania żywych organizmów, naukowcom udało się udokumentować jedynie 14% żywych gatunków. Pozostałe 86% gatunków, które według szacunków istnieją, nie zostało jeszcze odkryte.

Szacuje się, że Ziemia ma około 8, 7 miliona gatunków. Wraz ze wzrostem wymierania tysiące żywych gatunków wymiera bez udokumentowania, a ich istnienie nigdy nie będzie znane ludziom. To tylko jeden z powodów, dla których trudno jest oszacować dokładną liczbę gatunków zamieszkujących Ziemię.

Ile gatunków istnieje na Ziemi?

Do tej pory naukowcy byli w stanie udokumentować około 1, 2 miliona istniejących gatunków. Szacuje się jednak, że całkowita liczba istniejących gatunków wynosi około 8, 7 miliona. Niestety, z powodu wyginięcia możemy nigdy nie być w stanie udokumentować każdego gatunku.

Aby sklasyfikować gatunki, eksperci klasyfikują gatunki w szeroką klasyfikację znaną jako rodzaj, którą następnie klasyfikuje się w mniejszą grupę zwaną rodziną. Klasyfikacja trwa, dopóki żywy organizm nie będzie mógł być dalej pogrupowany. Każda klasyfikacja organizmów żywych należy do jednego Królestwa, w sumie jest ich pięć. Te Królestwa znane są jako Zwierzęta, Rośliny, Grzyby, Protista i Monera.

Problem wyginięcia

Podczas gdy odkrywanie nowych gatunków jest łatwiejszą częścią dokumentowania żywych istot, ich kategoryzacja jest trudną częścią. Naukowcy muszą dopasować próbki do dostępnych próbek, przeanalizować ich anatomię i DNA oraz znaleźć linię klasyfikacji. Proces ten jest czasochłonny i czasami okazuje się niejednoznaczny. Największym wyzwaniem, przed którym stoi klasyfikacja gatunków, jest wyginięcie. Wymieranie eliminuje kluczowe elementy łańcucha klasyfikacji, co oznacza, że naukowcy rutynowo mogą skończyć na gatunkach niepowiązanych.

Od marca 2018 r. Czerwona Lista Zagrożonych Gatunków IUCN wymienia tysiące gatunków zagrożonych lub narażonych, co oznacza, że dalsza zdolność do klasyfikowania gatunków może być zagrożona. Oznacza to, że możemy nigdy nie liczyć dokładnego gatunku.