Ile gatunków żyraf jest na świecie?
Istnieje wiele teorii dotyczących liczby gatunków żyraf. Najbardziej znana teoria wyjaśnia, że istnieje tylko jeden gatunek, żyrafy Giraffa, z dziewięcioma blisko spokrewnionymi podgatunkami. Publikacja w Current Biology we wrześniu 2016 r. Spopularyzowała teorię czterech gatunków. Teoria ta opierała się na analizie genetycznej związków między podgatunkami żyraf. Żyrafa północna, żyrafa masajska, żyrafa południowa i żyrafa siatkowa to cztery różne gatunki. Biolodzy są podzieleni co do najbardziej odpowiedniej teorii, ale Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) uznaje tylko jeden gatunek z dziewięcioma podgatunkami.
9. Kordofan Giraffe (G. c. Antiquorum)
Żyrafa Kordofan, położona głównie w regionach Afryki Środkowej, nosi nazwę regionu Kordofan w środkowym Sudanie. Ten podgatunek ma terytorium obejmujące północny Kamerun, Republikę Środkowoafrykańską i południowe regiony Czadu. Mówi się również, że w zachodnim Sudanie jest kilka populacji. Żyrafa Kordofan odróżnia się od innych podgatunków żyrafy niewielkim ciałem o wysokości około 16 do 20 stóp i nieregularnymi plamami na wewnętrznych częściach nóg. Obecnie na wolności żyje około 2000 osobników, a populacja maleje w zastraszającym tempie z powodu kłusownictwa. Żyrafa Kordofan jest sklasyfikowana jako zagrożona przez IUCN.
8. Żyrafa nubijska (G. c. Camelopardalis)
Żyrafa nubijska jest podgatunkiem nominalnym żyrafy; stąd ma taką samą nazwę jak gatunek. Ma plamy w kolorze kasztanowca, które są ostro skontrastowane z białymi liniami i nie mają żadnych plam na spodzie. Funkcje te odróżniają go od innych podgatunków. Geograficzne środowisko żyrafy nubijskiej obejmuje Etiopię, Ugandę, Kenię, Sudan Południowy i Sudan. W 2016 r. IUCN wymieniła żyrafę nubijską jako zagrożoną. Zmiany klimatu i kłusownictwo zostały wymienione jako niektóre z czynników prowadzących do spadku populacji tego podgatunku. Obecnie jest wymarły na wolności w Erytrei, Egipcie i Demokratycznej Republice Konga. Szacuje się, że liczba nubijskich żyraf wynosi około 650 osobników na wolności.
7. Żyrafa Rothschilda (G. c. Rothschildi)
Żyrafa Rothschilda była kiedyś uważana za konspecjalną z podgatunkiem nubijskim, ale ta taksonomia nigdy nie została aktywnie zaakceptowana. Podgatunek jest łatwo mylony z podgatunkiem Masai, a czasami z siatkowanymi żyrafami. Najbardziej charakterystyczną cechą żyrafy Rotszylda są dolne części jego nóg, które nie mają żadnych oznaczeń. Dodatkowo, w porównaniu z żyrafą masajską, ten podgatunek ma jaśniejszą skórkę, której łaty są mniej poszarpane i pomarańczowo-brązowe. Kanały między łatami emitują bardziej kremowy odcień, w przeciwieństwie do jasnobiałych kanałów siatkowej żyrafy. Żyrafa Rotszylda jest sklasyfikowana jako zagrożona przez IUCN z populacją około 1667 osobników na wolności. Wszystkie te osoby żyją w chronionych regionach Ugandy i Kenii.
6. Żyrafa Afryki Zachodniej (G. c. Peralta)
Żyrafa Afryki Zachodniej jest powszechnie określana jako żyrafa Niger, a czasami jako żyrafa nigeryjska. Różni się od innych podgatunków jasną kolorystyką plam. Dieta żyrafy z Afryki Zachodniej jest w większości podobna do innych podgatunków żyrafy składającej się z liści z drzew akacji. W XIX wieku ten podgatunek wahał się w Senegalu do Czadu, ale susza w Sahelu w latach 60. i 80. doprowadziła do dramatycznego spadku populacji. Żyrafa z Afryki Zachodniej jest sklasyfikowana jako zagrożona, chociaż wysiłki na rzecz ochrony przyrody doprowadziły do niemal całkowitego wymarcia. W latach 90. XX wieku liczba ludności wynosiła około 50 osób, w 2007 r. Wzrosła do 175, a od 2016 r. Szacowano, że będzie to od 400 do 450 żyraf.
5. Siatkowa żyrafa (G. c. Reticulata)
Siatkowa żyrafa pochodzi z Rogu Afryki, znajduje się w Somalii, północnej Kenii i południowej Etiopii. Ten podgatunek jest najczęściej spotykany w ogrodach zoologicznych obok żyrafy Rotszylda. Ma charakterystyczną sierść, która składa się z dużych, wątrobianych plam, które są zarysowane siecią jasnobiałych kanałów. Czasami łaty mogą wyglądać na ciemnoczerwone i mogą przebiegać daleko w dół, zakrywając nogi. Najprawdopodobniej znajdują się w siedliskach obejmujących sawanny, lasy, a nawet lasy deszczowe. Siatkowa żyrafa jest wymieniona jako wrażliwa i ma populację około 8500 osobników żyjących na wolności.
4. Żyrafa angolska (G. c. Angolensis)
Angolska żyrafa jest również nazywana żybską Namibią i często występuje w Botswanie, północnych częściach Namibii, południowo-zachodnim regionie Zambii i na zachód od Zimbabwe. Dalsze badania genetyczne tego podgatunku przeprowadzone w 2009 r. Sugerują, że populacje w Parku Narodowym Etosha i na północy Namib tworzą osobny podgatunek. Cechami wyróżniającymi żyrafę angolską są białe łaty na ucho i rozmiar łat na szyi i zadzie, które są nieco mniejsze w porównaniu z innymi podgatunkami. Plamy na żyrafie Angoli pokrywają całe ciało, z wyjątkiem górnej części twarzy. Na wolności żyje około 13 000 tych podgatunków, a w ogrodach zoologicznych 20. IUCN sklasyfikował ten podgatunek jako podatny na zagrożenia.
3. Żyrafa południowoafrykańska (G. c. Giraffa)
Żyrafa południowoafrykańska, znana również jako żyrafa przylądkowa, występuje w Afryce Południowej, Botswanie, Namibii, Mozambiku i Zimbabwe. Plamy południowoafrykańskiej żyrafy są duże, zaokrąglone, ciemnobrązowe, a niektóre mają gwiaździste przedłużenia. Te miejsca stają się mniejsze w kierunku kopyt. Południowoafrykańskie żyrafy zwykle żyją w lasach i sawannach, gdzie z łatwością mogą uzyskać dostęp do roślin spożywczych. Żywią się liśćmi, owocami i kwiatami drzew akacjowych i innych roślin drzewiastych. Na wolności jest około 31 500 żyraf z tego podgatunku i 45 w ogrodach zoologicznych. IUCN przeniosła swoją klasyfikację z najmniejszej troski na podatność na zagrożenia w 2016 roku.
2. Masai Giraffe (G. c. Tippelskirchi)
Żyrafa masajska pochodzi z Afryki Wschodniej i zazwyczaj występuje w Tanzanii i środkowej i południowej części Kenii. Jest to największy ze wszystkich podgatunków żyrafy i ma charakterystyczne, nieregularne, gwiaździste plamy, które spływają do kopyt. Sklasyfikowana jako podatna na zagrożenia ludność żyrafy masajskiej zmniejszyła się o 52% w ciągu ostatnich kilku dekad. Obecnie na wolności żyje około 32.550 osób. Dalsze badania wykazały, że szanse przeżycia dorosłych żyraf masajskich poza obszarami chronionymi są niższe z powodu rozległego kłusownictwa dla ich skóry i mięsa.
1. Thornicroft's Giraffe (G. c. Thornicrofti)
Żyrafa Thornicroft jest również znana jako żyrafa Rhodesian. Jest to najbardziej odizolowany geograficznie podgatunek, którego cała populacja występuje tylko w południowych częściach Doliny Luangwa w Zambii. W porze deszczowej żerują na roślinach liściastych i przechodzą na półzimozielone i wiecznie zielone drzewa w porze suchej, a ich karmienie stymuluje produkcję pędów w drzewach akacji. Żyrafa, gdy będzie dostępna, wybierze kwiaty, strąki i owoce na liście. Żyrafy Thornicroft osiągają dojrzałość płciową w wieku sześciu lat i rozmnażają się przez cały rok. Podobnie jak inne żyrafy, mogą zajść w ciążę podczas laktacji i produkować potomstwo co 23 miesiące. Jest co najmniej 550 osobników tego podgatunku żyjących na wolności i bez jeńców. IUCN wymienił ten gatunek jako podatny na zagrożenia, a jego główne zagrożenia wynikają z kłusownictwa i utraty siedlisk.
