Główne pustynie Stanów Zjednoczonych
Stany Zjednoczone obejmują prawie 3, 8 miliona mil kwadratowych. Na tym dużym obszarze kraj jest podzielony na kilka środowisk, od ośnieżonych gór po gorące, piaszczyste pustynie. W tym artykule przyjrzymy się temu ostatniemu; w szczególności cztery główne pustynie południowo-zachodnich Stanów Zjednoczonych.
4. Mojave Desert
Pustynia Mojave rozciąga się w Nevadzie, Arizonie i Kalifornii, obejmując 47 877 mil kwadratowych. Każdego roku otrzymuje mniej niż 2 cale opadów, co czyni tę pustynię najbardziej suchą w Ameryce Północnej. Najgorętsza zarejestrowana temperatura wynosi 134 ° Fahrenheita.
Na całej swej szerokości Pustynia Mojave doświadcza znaczącej zmiany wysokości. Najwyższym położonym tutaj punktem jest szczyt teleskopu na wysokości 11 049 stóp nad poziomem morza. Natomiast najniższym punktem jest Dolina Śmierci, na wysokości 282 stóp poniżej poziomu morza. Jedną z najbardziej znanych cech tej pustyni jest Joshua Tree, które pochodzi z Mojave i znajduje się wzdłuż jej granic. Drzewo to uważane jest za gatunek wskaźnikowy, który uważa się, że zapewnia życie między około 1750 a 2000 innych gatunków roślin.
3. Pustynia Sonora
Pustynia Sonora rozprzestrzenia się z Meksyku przez Arizonę do południowej Kalifornii. Obejmuje obszar około 100 000 mil kwadratowych, graniczący z pustynią Mojave, pasmami Półwyspu i płaskowyżem Kolorado.
Najniższym punktem na Pustyni Sonora jest Morze Salton, które ma 226 stóp poniżej poziomu morza i ma wyższy poziom zasolenia niż Ocean Spokojny. Inne źródła wody dla tej pustyni to rzeki Kolorado i Gila. Jedną z najbardziej znanych cech tej pustyni jest Saguaro Cactus, który rośnie tylko tutaj. Może osiągnąć ponad 60 stóp wysokości i wyrasta gałęzie z głównego pnia, przypominając ludzkie ramiona. Jej kwiaty są zapylane przez nietoperze, pszczoły i białoskrzydłe gołębie.
2. Pustynia Chihuahuan
Pustynia Chihuahuan biegnie między Stanami Zjednoczonymi a Meksykiem i składa się z powierzchni 139 769 mil kwadratowych. Większość tej pustyni znajduje się w Meksyku. Po stronie amerykańskiej można go znaleźć w Teksasie, Arizonie i Nowym Meksyku.
Pustynia Chihuahuan ma wyjątkowy i ciągle zmieniający się krajobraz. Jego najwyższy punkt mierzy się na wysokości 12.139 stóp nad poziomem morza, podczas gdy jego najniższy punkt znajduje się na wysokości 1969 stóp nad poziomem morza. Chociaż jest suchą pustynią, jest domem dla wielu gatunków roślin i zwierząt, w tym: kaktusa opuncja, agawy, krzewu kreozotowego i juki. Około 800 000 akrów tej pustyni chroni Park Narodowy Big Bend. Rzeka Rio Grande przecina pustynię Chihuahuan, zapewniając bardzo potrzebne źródło wody przed opróżnieniem do Zatoki Meksykańskiej.
1. Pustynia Wielkiej Kotliny
Pustynia Wielkiej Kotliny zajmuje powierzchnię około 190 000 mil kwadratowych, co czyni ją największą z największych pustyń w USA. Uważa się ją za pustynię umiarkowaną, która przeżywa gorące i suche lata z zimnymi i śnieżnymi zimami. Efekt ten jest częściowo spowodowany wyższymi niż przeciętne wysokościami: obejmującymi Arizona, Kalifornia, Utah, Oregon i Idaho. Przez większą część roku Pustynia Wielkiego Basenu jest sucha, ponieważ góry Sierra Nevada blokują wilgoć z Oceanu Spokojnego. Ta pustynia jest domem dla najstarszego znanego żywego organizmu na świecie, sosny ościstej. Szacuje się, że niektóre z tych drzew mają ponad 5000 lat.
