Gdzie jest Wielka Rafa Koralowa?
Opis
Wielka Rafa Koralowa jest największym na świecie ekosystemem koralowców. Składa się z kompleksu raf, ławic i wysepek, które znajdują się na Morzu Koralowym, u wybrzeży Queensland w Australii. Jest to największa na świecie pojedyncza cecha geograficzna, która składa się w całości z organizmów żywych i / lub ich szczątków, a nawet można ją zobaczyć bez pomocy wizualnych z kosmosu. Miliardy polipów koralowych i ich szkieletowe szczątki tworzą cegiełki rafy, która z kolei wspiera dużą różnorodność bioróżnorodności w jej unikalnych ekosystemach koralowych. W 1981 r. Wielka Rafa Koralowa otrzymała status Światowego Dziedzictwa UNESCO UNESCORTED ONZ, a CNN określiła ją jako jeden z „siedmiu cudów natury świata”.
Historyczna rola
Powstanie Wielkiej Rafy Koralowej sięga milionów lat temu. Rafa powstała z szkieletowych odpadów masy żywych stworzeń morskich. Wapienne resztki polipów koralowych tworzą szkielet Wielkiej Rafy Koralowej, podczas gdy materiał cementujący trzymający razem szczątki został utworzony przez zmarłe mszywioły i glony koralowe. Chociaż uważano, że ludzkie kontakty z rafą rozpoczęły się na długo przed przybyciem ludzi Zachodu, ponieważ rdzenni mieszkańcy Australii wyruszyli w te same wody w pobliżu rafy, by łowić ryby, pierwszy zarejestrowany kontakt ludzki z Wielką Rafą Koralową miejsce w 1770 roku, kiedy kapitan James Cook poprowadził swój statek na mieliźnie. Ekspedycja Great Barrier Reef w latach 1928–1929 przyczyniła się do znacznej wiedzy społeczności naukowej na temat struktury i bioróżnorodności rafy. Obecnie nowoczesne laboratorium na wyspie Heron w pobliżu rafy prowadzi aktywne badania nad ekosystemami Wielkiej Rafy Koralowej.
Nowoczesne znaczenie
Wielka Rafa Koralowa jest bardzo produktywnym ekosystemem, który wspiera ogromny stopień bioróżnorodności, a także ma ogromne znaczenie dla ludzkości. Rafy koralowe na świecie, w tym Wielka Rafa Koralowa, są niezbędne dla światowego rybołówstwa, działając jak żłobki dla około jednej czwartej łowisk na świecie, gdy ryby przychodzą do nich, aby składać jaja i wychowywać młode. Około miliarda ludzi na całym świecie bezpośrednio lub pośrednio polega na rafach koralowych w celu zdobycia pożywienia i dochodów. Dochody z turystyki generowane przez Wielką Rafę Koralową są również bardzo znaczące, które wynoszą prawie ponad 1 mld USD rocznie. Wielka Rafa Koralowa zapewnia również ochronę wybrzeża, działając jako bariera zdolna do zmniejszenia wpływu cyklonów, burz tropikalnych i tsunami w regionach przybrzeżnych.
Siedlisko
Wielka Rafa Koralowa wspiera bogatą różnorodność życia, w tym wiele gatunków, które zostały zarejestrowane jako zagrożone, podatne na zagrożenia lub zagrożone przez Czerwoną Listę Zagrożonych Gatunków IUCN. Rafa i morza wokół niej obejmują około 1500 gatunków ryb, 4000 gatunków mięczaków, jedną trzecią światowych koralowców, 800 gatunków szkarłupni, 1500 gatunków gąbek, 23 gatunki ssaków morskich, 500 gatunków wodorostów i 6 gatunków gatunki żółwi morskich. Do ssaków morskich powszechnie występujących w tym regionie należą delfiny humbakowe z Pacyfiku, humbak i karłowaty wieloryb. Ryby klaunów, czerwony bas, pstrąg koralowy i lucjan to tylko niektóre ryby wspólne dla tych raf. Zagrożone żółwie morskie, takie jak zielony żółw morski, Olive Ridley, żółw morski i inne, również rozmnażają się na rafie. 215 gatunków ptaków odwiedza także rafę i gniazduje na pobliskich wyspach. Około 2195 gatunków roślin jest również wspieranych przez Wielką Rafę Koralową.
Zagrożenia i spory
Istnieje duża liczba rosnących zagrożeń dla Wielkiej Rafy Koralowej, z których wiele grozi zniszczeniem całej sieci ekosystemów w regionie. Zmiany klimatyczne są zdecydowanie najpoważniejszym zagrożeniem dla ekosystemu koralowców. Wybielanie koralowców, polegające na śmierci żywych barwnych glonów zamieszkujących koralowce, powoduje wzrost temperatury wody. Śmierć tych glonów z kolei powoduje śmierć tych stworzeń, które są uzależnione od glonów na pożywienie, a tym samym cały łańcuch pokarmowy ekosystemu zostaje zakłócony. Uważa się, że oprócz wybielania koralowców, wzrost temperatury wody wpływa na ekosystem koralowców na wiele innych sposobów, być może do tego stopnia, że może on potencjalnie zmniejszyć życie, jakie znamy na rafie już w 2030 roku. Barrier Reef Marine Park Authority uniezależnia duże obszary rafy od komercyjnych połowów, trałowanie krewetek i mięczaków w pobliskich wodach często prowadzi do śmierci gatunków morskich unikalnych dla rafy jako przyłowów handlowych wypraw rybackich. Ogromny ciężar turystów na rafie zakłóca również ekologię regionu, często robiąc to w niezamierzony, ale wciąż niszczący sposób. Częste wypadki morskie i przypadkowe wycieki ropy w regionie w ciągu ostatnich kilkudziesięciu lat wpłynęły także na rafę i życie morskie w okolicznych wodach. Od 1987 r. Odnotowano 283 wycieki na wodach i wokół rafy.
