Gdzie jest rzeka Niger?
5. Opis
Długość rzeki Niger wynosi około 4100 kilometrów, według Organizacji ds. Wyżywienia i Rolnictwa (FAO), co czyni ją trzecią co do wielkości rzeką Afryki po Nilu i Kongu. W Afryce Zachodniej jest to najdłuższa i największa rzeka, która ze względu na swój wężowy kształt nazywa się „rzeką Bumerang”. Niger, Gwinea, Cote de Ivoire, Mali, Burkina Faso, Algieria, Benin, Czad, Kamerun i Nigeria to dziesięć krajów afrykańskich, przez które przepływa rzeka. Dorzecze Nigru obejmuje 7, 5 procent kontynentu afrykańskiego, a jego głównym dopływem jest rzeka Benue. Źródło rzeki Niger znajduje się 150 mil w głąb lądu od Oceanu Atlantyckiego, skąd rzeka objawia się na pustyni Sahara, skręcając ostro w prawo w pobliżu miasta Timbuktu w Mali, a następnie płynąc na południowy wschód do Zatoki Gwinejskiej.
4. Rola historyczna
Pierwszym Europejczykiem, który odkrył rzekę Niger, był Mungo Park w 1790 roku. Jednakże bracia Lander, Richard i John, byli pierwszymi Europejczykami, którzy podążali rzeką aż do delty. Stolica Mali, miasto Bamako, została zbudowana po obu stronach rzeki Niger. Miasto powstało w XIX wieku, kiedy francuscy kolonialiści osiedlili się wzdłuż rzeki. Bamako była wówczas niewielką wioską z kilkoma lokalnymi mieszkańcami, ale z biegiem lat rosła, głównie ze względu na znaczenie gospodarcze rzeki Niger. Rzeka została wykorzystana do transportu, rybołówstwa, ogrodnictwa, wydobycia piasku i jako szlak handlowy, według Królewskiego Towarzystwa Geograficznego.
3. Znaczenie współczesne
W dzisiejszych czasach rzeka Niger utrzymuje populację szacowaną na ponad 100 milionów w krajach, przez które przepływa. Rolnictwo i rybołówstwo są najczęstszymi formami utrzymania i działalności gospodarczej wzdłuż rzeki. Według Wetlands International, gdy rzeka Nigru zalewa się corocznie, sama Delta Wewnętrznego Nigru w Mali dostarcza rybom, oprócz wody do użytku domowego i rolniczego, około 1, 5 miliona ludzi. Zgodnie z szacunkami FAO rzeka ma potencjał nawadniania ponad 2, 8 miliona hektarów. W rzece jest także prawie 250 gatunków ryb słodkowodnych, z których 20 występuje tam tylko na całym świecie, co czyni je endemicznymi dla regionu, zgodnie z World Wildlife Fund (WWF). Miliony ptaków wędrownych również zależą od rzeki pod względem sezonowego utrzymania i schronienia.
2. Siedlisko
Istnieją różne siedliska wzdłuż przepływów rzeki Niger. Oprócz wspierania ludzi i ich zwierząt gospodarskich, siedliska te są zróżnicowane pod względem flory i fauny. Bagna, jeziora i kanały delta tutaj obsługują liczne gatunki ptaków palearktycznych i bagiennych wędrownych, a także takie ssaki jak manat z Afryki Zachodniej (lub krowa morska) i hipopotam karłowaty. Ptaki wodne, czaple, łyżki, żurawie z czarnymi koronami i ibisy są innymi gatunkami ptaków rozrzuconymi po rozległych ekosystemach dorzecza Nigru, oprócz endemicznego, nie-mokradłowego zięba ognistego Mali. W wewnętrznej Delcie Nigru rozpościerają się zanurzone, częściowo zanurzone i marginalna roślinność, obok kwitnących glonów, które porastają jezioro. Trawy takie jak Acroceras, Amplectens, Echinochloa pyramidalis i Erasgrostis atroviriens znajdują się w nisko położonych obszarach zalewowych delty rzeki Niger. Wzdłuż rzeki Niger rosną drzewa, takie jak gatunki Diospyros, Kigelia Africana, Acaicia nilotica i Mimosa asperata.
1. Zagrożenia i spory
Cała Delta rzeki Niger i jej ekosystemy stoją w obliczu zagrożeń związanych z poszukiwaniem ropy i gazu, wylesianiem, zanieczyszczeniami przemysłowymi, ekspansją ludności, urbanizacją, industrializacją, erozją wybrzeży, wydobyciem piasku i inwazjami hiacyntów wodnych na rodzimą florę, zgodnie z WWF. Przepływ wody nadal jest tutaj zagrożony, ponieważ nadal proponuje się budowę kolejnych zapór w celu wytworzenia energii hydroelektrycznej i nawadniania pól uprawnych. Jest to bardziej widoczne w górnym Nigrze w Gwinei, Konakry i Południowym Mali, gdzie woda przeznaczona dla wewnętrznej Delty Nigru jest zmieniona. Te ludzkie działania doprowadziły do obniżenia poziomu wody i niedoboru ludzi oraz zmiany siedlisk dla dzikiej przyrody. Umożliwiło to utrzymanie wielu gospodarstwom domowym na zagrożonych obszarach, a także życie zwierząt gospodarskich i dzikiej fauny i flory. Według WWF corocznie populacja wzdłuż rzeki rośnie średnio o 3 procent, co powoduje ogromne obciążenie naturalnych zasobów dorzecza Nilu. W 1985 r. Te ludzkie działania przyczyniły się do wyschnięcia rzeki przez kilka tygodni w Malanville w Republice Beninu, chociaż było to prawdopodobnie ostrzeżenie o większych katastrofach, które miały nastąpić, jeśli problemy te nie zostaną rozwiązane na rzece Nil i wokół niej.
