Gdzie jest rzeka Mackenzie?

5. Opis

System rzeki Mackenzie jest drugim co do wielkości systemem rzecznym na kontynencie północnoamerykańskim, po systemie rzeki Mississippi-Missouri. Jest również największym i najdłuższym dorzeczem Kanady. System rzeki Mackenzie płynie wzdłuż 4, 241 km od górnego biegu rzeki Finlay do jej drenażu do Morza Beauforta na Oceanie Arktycznym. Mackenzie i jego dopływy razem osuszają obszar około 1 805 200 kilometrów kwadratowych, co stanowi około 20% całkowitej powierzchni lądowej Kanady. Chociaż sama rzeka Mackenzie płynie całkowicie w granicach terytoriów północno-zachodnich Kanady, wiele jej dopływów rozciąga się na sąsiednie kanadyjskie prowincje, takie jak Kolumbia Brytyjska, Saskatchewan, Alberta i Yukon. Peace, Athabasca i Liard Rivers to jedne z najważniejszych dopływów Mackenzie. Wiele jezior, takich jak Jezioro Athabasca, Wielkie Jezioro Niewolnicze i Jezioro Wielkiego Niedźwiedzia, również stanowią znaczące części systemu rzeki Mackenzie.

4. Rola historyczna

Dorzecze rzeki Mackenzie było używane przez europejskich handlarzy futrami jako ważny szlak handlowy od końca XVIII wieku. Rzeka została nazwana na cześć szkockiego odkrywcy Alexandra Mackenziego, który badał rzekę i podróżował jej kursem, aby dotrzeć do Oceanu Arktycznego w 1789 roku. Wkrótce potem duża liczba punktów handlowych pojawiła się wzdłuż rzeki i jej dopływów, a łodzie Yorku zaczęły na rzece na początku XIX wieku. Łodzie te były stopniowo zastępowane parowcami, a handel futrami szybko rozkwitł wzdłuż rzeki. Na początku XX wieku górnictwo stało się kolejną znaczącą gospodarczo działalnością w dorzeczu rzeki Mackenzie, choć w drugiej połowie XX wieku zyski z działalności górniczej stały się w najlepszym razie marginalne.

3. Znaczenie współczesne

Dorzecze rzeki Mackenzie jest nadal jednym z najrzadziej zaludnionych i dziewiczych siedlisk Ameryki Północnej. Przez uwięzienie zwierząt takich jak bobry, rysie, lisy i kuny dla futra jest nadal praktykowane przez rdzennych Indian osiedlonych wzdłuż rzeki, handel futrami nie jest już dominującym źródłem dochodów ekonomicznych dla tego regionu. Rolnictwo nie jest szeroko praktykowane w tym regionie i ogranicza się głównie do cieplejszych, południowych obszarów rzeki i jej dopływów, gdzie uprawia się zboża i zboża, a praktykuje się hodowlę zwierząt. Połowy komercyjne odbywają się w jeziorach systemu Mackenzie, takich jak Jezioro Athabasca i Wielkie Jezioro Niewolnicze. Wydobycie ropy naftowej i ropy naftowej jest główną dochodową działalnością wzdłuż rzeki Mackenzie, a pierwsze pole naftowe odkryto w 1921 r. W Norman Wells. Uran, złoto, diament, ołów i cynk były również wydobywane w systemie Mackenzie River i wzdłuż niego. Poza znaczeniem gospodarczym rzeka Mackenzie jest również ważna ekologicznie, gdzie znajdują się jedne z najbardziej dziewiczych siedlisk Ameryki Północnej i stanowią 11% słodkiej wody wpływającej do Arktyki, wpływając w ten sposób w znacznym stopniu na schematy cyrkulacji tego północnego oceanu .

2. Siedlisko

Rzeka Mackenzie przepływa przez borealną strefę leśną na południu, następnie do rozległej strefy roślinności tajgi w jej środkowym biegu, a na koniec spływa do Oceanu Arktycznego przez arktyczną strefę tundry w jej najbardziej wysuniętym na północ obszarze. Olchy, drżące osiki, brzozy, jodły balsamiczne i świerki to tylko niektóre z ważnych gatunków roślin z lasów tajgi wzdłuż systemu rzeki Mackenzie. Dalej na północ, wełnianka, mech pierzasty, żurawina bagienna i mech torfowiec pokrywają krajobraz wzdłuż dorzecza. Karibu, rysie, norki, bobry i piżmaki to tylko niektóre gatunki ssaków zamieszkujących lasy tajga wzdłuż Mackenzie. Wieloryby Beluga często można spotkać w delcie rzeki Mackenzie, podczas gdy sielawa górska, szczupak północny, minnows, łosoś Chinook, pstrąg i inne gatunki ryb kwitną w wodach całego systemu rzeki Mackenzie. Rybołów, gęsi, żurawie Sandhill, łabędzie Tundry i inne spektakularne ptaki zamieszkują także wododziałowe tereny podmokłe rzeki Mackenzie.

1. Zagrożenia i spory

Mimo że wiele wysiłku włożono w ochronę dorzecza Mackenzie, duża liczba bieżących problemów zagraża dzisiaj rzece. Jednym z głównych źródeł zanieczyszczenia tych wód rzecznych jest produkcja piasków roponośnych wzdłuż rzeki, które z kolei wytwarzają toksyczne produkty uboczne składające się z rtęci, arsenu, ołowiu i benzenu. Poziomy wody w systemie rzeki Mackenzie zostały również radykalnie zmienione przez działania spiętrzające na dużą skalę wzdłuż dopływów i źródeł Mackenzie. Wpłynęło to niekorzystnie na cykl życia dużej liczby gatunków ryb wodnych. Oprócz piętrzenia zmiany klimatu spowodowały również zmiany w hydrologii rzeki Mackenzie, wpływając na jej wody wpływające do Oceanu Arktycznego. Jeśli ta tendencja się utrzyma, może to doprowadzić do transformacji obecnych prądów oceanicznych w Arktyce, w konsekwencji wpływając na klimat i ekosystemy na całym świecie.