Epoki w historii świata od wymarcia dinozaurów
W geologicznej skali czasu epoki są okresami pomiaru. Wielokrotne Epoki stanowią Okresy, które z kolei stanowią Ery, które z kolei stanowią Eony. Poniżej przyjrzymy się ośmiu epokom, które miały miejsce od wydarzeń ekstynkcji późnej kredy. Wydarzenia te spowodowały upadek gadów dinozaurów i wielu innych gatunków, które zdominowały życie na Ziemi w okresie kreacji.
Paleocen (66-56 milionów lat temu)
Epoka paleoceńska obejmuje okres od 66 milionów do 56 milionów lat temu. Większość dowodów form życia w tej epoce pochodzi z badań ziemskich złóż skalnych, ponieważ skały morskie z tego okresu są stosunkowo rzadkie. Rekord skalny Ameryki Północnej dostarcza największej ilości dowodów dotyczących życia zwierząt we wczesnym paleocenie, podczas gdy dowody życia w epoce późnego paleocenu pochodzą również ze złóż skalnych we Francji, Mongolii i Argentynie. Jedną z najbardziej uderzających cech tej epoki jest całkowity brak dinozaurów i innych dominujących grup gadów, które były tak obfite w poprzednim okresie kredowym. Jednakże gwałtowna proliferacja i ewolucja gatunków ssaków była obserwowana podczas paleocenu. Niektórymi przykładami ssaków tego okresu są oposy i inne torbacze, wieloguzkowce i kałuże (ssaki kopytne ewoluujące w kierunku roślinożerców). Naczelne ewoluowały w środku tej Epoki i ukazywały cechy pokrywające się z owadożercami i lemurami. Epoka późnego paleocenu była świadkiem ewolucji prymitywnych ssaków mięsożernych, takich jak kreodonty. W tym okresie pojawiły się także duże roślinożerne i rodowe gryzonie. Uważa się, że życie morskie szybko ewoluowało i różnicowało się w tym czasie. Wysoce bogate w skamieliny morskie osady z epoki paleocenu, odzyskane z nadmorskich równin Ameryki Północnej, dowodzą takich faktów
Eocen (56-34 mln lat temu)
Druga epoka okresu trzeciorzędu była określana jako epoka eocenu, która obejmowała okres między 56 milionami lat a 33, 9 miliona lat temu. Wczesny eocen doświadczył najwyższych średnich rocznych temperatur w erze kenozoicznej. Jednak w połowie eocenu rozdzielenie płyt kontynentalnych Antarktydy i Australii doprowadziło do powstania prądu okrężno-antarktycznego w przepływie wody między tymi dwoma kontynentami. To wydarzenie doprowadziło do znacznego spadku średnich rocznych temperatur i zwiększenia sezonowości na całym świecie. Doprowadziło to do zastąpienia lasów roślinnością przypominającą sawannę w dużych częściach świata oraz zwiększoną ewolucją większych ssaków. Dwie wczesne grupy kręgowców, perissodactyle (które przekształciły się w konie, nosorożce i tapiry) oraz artiodaktyle (które ewoluowały w jelenie, owce i bydło) pojawiły się we wczesnym eocenie. Jednak naczelne zmniejszyły swoją liczbę z powodu zastąpienia ich siedlisk bardziej wydajnymi gryzoniami. Ta epoka oznacza także rozwój nowych grup ssaków morskich, a mianowicie syren i waleni (np. Współczesne wieloryby, delfiny itp.). W tym okresie pojawiły się także starożytne nietoperze i stworzenia podobne do słoni, wiele rozkazów ptaków i ślimaków.
Oligocen (34-23 mln lat temu)
Epoka oligoceńska wydłużyła się między 34 milionami lat a 23 milionami lat temu. Uważa się, że ta epoka była okresem przejściowym między archaicznym światem eocenu a relatywnie nowoczesnym miocenem. Średnia roczna temperatura w tym okresie wykazywała tendencję do chłodzenia, wpływając na życie i siedliska wielu organizmów w tym okresie. Organizmy zdolne do wytrzymania niższych temperatur gromadziły się dalej od równika. W tym okresie dywersyfikacja planktonu morskiego była również powolna, także w dużej mierze ze względu na spadające temperatury. Lasy tropikalne i subtropikalne stopniowo zastępowano lasami liściastymi o umiarkowanym klimacie, a proliferacja roślin okrytozalążkowych nadal się rozwijała. Otwarte krajobrazy stały się bardziej powszechne, pozwalając zwierzętom na wzrost wielkości. Koniaki, nosorożce, wielbłądy i entelodonty tego okresu osiągnęły zdolność do biegania lepiej przy braku gęstych lasów deszczowych. Proailurus, pierwszy kotowaty, również powstał w epoce oligoceńskiej. Oddzielenie Ameryki Południowej od Antarktydy i jej późniejsza izolacja od reszty świata pozwoliły na zupełnie inny zestaw gatunków na tym kontynencie. Pirotechnicy, liptoternowie, ptaki terroru i mięsożerne metathe stały się dominującymi drapieżnikami na tym południowoamerykańskim kontynencie. Oligocen widział także wyginięcie brontotheres, creodonts i multituberculates. W tym okresie pojawiły się ssaki morskie, takie jak wieloryby fiszbinowe i wieloryby zębate, podczas gdy walenie archeologiczne zaczęły się coraz bardziej pogarszać.
Miocen (23-5.3 mln lat temu)
Epoka miocenu obejmowała okres od 23 do 5, 3 miliona lat temu i wyróżnia się ewolucją dwóch głównych ekosystemów, mianowicie lasów wodorostów i łąk. Tworzenie się muraw było wspomagane przez wzrost i spadek globalnych temperatur w tej epoce. Zmiany we wzorach roślinności doprowadziły również do zmian morfologicznych u wielu gatunków zwierząt. Archaiczne grupy ssaków prawie już wyginęły, a współczesne zwierzęta lądowe ewoluowały. Podczas gdy wymiana gatunków zachodziła między Starymi a Nowymi Światami na półkuli północnej, Ameryka Południowa i Australia pozostały izolowane w tym okresie. Dywersyfikacja koni miała miejsce w Ameryce Północnej, a pierwsze psy, niedźwiedzie i hieny pojawiły się w tej epoce. W tym okresie nastąpił rozwój słynnych tygrysów szablastozębnych. W Eurazji prymitywne jelenie, żyrafy i antylopy rozprzestrzeniają swoje pasma siedlisk, a prymitywne słonie również trafiły do tego regionu z Afryki. Ameryka Południowa opracowała własne unikalne zestawy gatunków, w tym małpy południowoamerykańskie, mięsożerne torbacze, liptoterny i endentaty. Wszystkie nowoczesne grupy wielorybów, a także prymitywne foki i morsy, również ewoluowały w tym okresie. W tym czasie obecna była duża różnorodność ptaków. Naczelne również szybko ewoluowały podczas miocenu, a dowody na coraz bardziej zaawansowane ludzkie naczelne znaleziono w zapisach kopalnych pochodzących ze skał tego okresu.
Pliocen (5, 3-2, 6 mln lat temu)
Epoka pliocenu rozciągała się od 5, 3 miliona lat do 2, 6 miliona lat temu. Ponieważ prehistoryczne życie nadal dostosowywało się do zmieniających się warunków klimatycznych, w tym czasie nastąpiło wiele wymierzeń. Światowe temperatury nadal spadały, wpływając na wzory roślinności na każdym z kontynentów. Dwa główne wydarzenia geograficzne w tym okresie obejmowały połączenie Ameryki Północnej i Południowej przesmykiem oraz ponowne pojawienie się alaskiego mostu lądowego między Eurazją a Ameryką Północną. Pozwoliło to na wymianę fauny między dwoma krajami, a także wpłynęło na temperaturę Atlantyku, który został odcięty od cieplejszych wód Pacyfiku. Migracja ssaków między kontynentami doprowadziła do szybkiego wymierania wielu gatunków, ponieważ stanęły one w obliczu ostrej konkurencji ze strony nowych gatunków inwazyjnych. Na przykład migracja zwierząt z Ameryki Północnej do Południowej zniszczyła dużą liczbę gatunków na kontynencie Południowego Nowego Świata. W późniejszych stadiach pliocenu megafauna, taka jak Wełnisty Mamut, pojawiła się w Eurazji i Ameryce Północnej, podobnie jak w Ameryce Południowej pojawiły się Giant Sloth i Giant Armored Pancernik. Różnorodność gadów w tym okresie nie postępowała zbyt wiele, a aligatory i krokodyle zniknęły z Europy z powodu malejącej temperatury. Megalodon, największy rekin, jaki kiedykolwiek żył, znaleziono w oceanach Pliocenu. W tym okresie kwitły również wieloryby i płetwonogie.
Plejstocen (2, 6-0, 012 mln lat temu)
Epoka plejstocenu jest zazwyczaj definiowana jako okres, który rozpoczął się 2, 6 mln lat temu i zakończył 0, 012 mln lat temu. Okres ten charakteryzuje się ostatnią epoką lodowcową, a także czasem, kiedy Homo Sapiens (współczesni ludzie) ewoluowali i rozprzestrzeniali się w różnych częściach świata. W epoce plejstocenu kontynenty dryfowały do pozycji, które obecnie zajmują, z lodowcami pokrywającymi duże części kontynentów Europy, Ameryki Północnej i Ameryki Południowej oraz całą Antarktydę. Lodowce tego okresu nie były statyczne, lecz wycofywały się i postępowały, gdy temperatury cyklicznie rosły i spadały. Okres ten również poddał florę i faunę świata znacznemu stresowi, co doprowadziło do poważnego zagłady. Duże ssaki, takie jak mamuty, tygrysy szablozębne, leniwce ziemne i niedźwiedzie jaskiniowe, zaczęły znikać w późnym plejstocenie. Zwierzęta zimnokrwiste oraz mniejsze i szybsze zwierzęta były generalnie gatunkami, które kwitły. Neandertalczycy wymarli również w czasie plejstocenu, a liczba Homo Sapiens wzrosła.
Holocen (12 000-2000 lat temu)
Holocen jest jedną z ostatnich epok, która sięga 12 000 lat temu i kończy zaledwie 2000 lat temu. Rosnące temperatury w tym okresie ponownie doprowadziły do wyginięcia zwierząt, które przystosowały się do zimnego klimatu plejstocenu. Ludzie, zależni od tych dużych ssaków ze względu na swoje źródła pożywienia, teraz zwrócili się w stronę rolnictwa. Do 8000 lat pne pszenica, jęczmień i inne rośliny spożywcze były już uprawiane na dużych obszarach żyznej ziemi w świecie indoeuropejskim. W tym czasie rozpoczęła się również udomowienie zwierząt. Dzięki innowacjom w rolnictwie człowiek był w stanie pokonać wiele czynników ograniczających, które często decydują o losie innych gatunków. Populacja ludzka gwałtownie wzrosła, a do 1800 r. Populacja szacowana była na około 1 miliard.
Antropocen (teraźniejszość)
Wielu geologów i ekologów z całego świata nadal debatuje nad oddzieleniem zdominowanej przez człowieka osi czasu Ziemi do holocenu i zaproponowało antropocen. Według Międzynarodowej Unii Nauk Geologicznych (IUGS) świat oficjalnie znajduje się w epoce holocenu. Jednak inni eksperci twierdzą, że ta etykieta jest przestarzała, ponieważ współczesna i trwająca działalność ludzka całkowicie zniszczyła oblicze ziemi i stworzyła ogromne zmiany, które sprzyjają klasyfikacji obecnego okresu w zupełnie inną epokę, mianowicie antropocen (grecki dla nowego ludzka era ”). Termin został spopularyzowany przez laureata Nagrody Nobla Paula Crutzena w 2000 roku i szybko zyskał akceptację na całym świecie. Zmusiło to IUGS do ponownego rozważenia podziału ostatniego okresu na epoki holocenu i antropocenu. Zwolennicy tej epoki twierdzą, że będzie ona przypominać o tym, jak ludzie wywołują masową falę szóstego masowego wymierania na całym świecie, a ich negatywne działania wpływają na ekosystemy na całym świecie. Można to określić jako Epokę, w której pojedynczy gatunek na ziemi kontrolował całą planetę, wyczerpywał ją ze swoich zasobów, wykorzystywał lasy i różnorodność biologiczną oraz pogarszał ogólny klimat. Oczywiście ten „pojedynczy gatunek” jest niczym innym jak naszym: Homo sapien.
