Elk Facts: Zwierzęta Ameryki Północnej

Opis fizyczny

Ełk jest drugim co do wielkości członkiem Cervidae (rodziny jeleniowatych), podążającym tylko za Łosiem. W większości części świata ludzie często gubią się między sobą, ale istnieją wyraźne różnice. Dorosły samiec Ełk jest określany jako „byk” i zwykle waży od 700 do 1000 funtów, a niektóre są jeszcze większe. W międzyczasie samice łosia są określane jako „krowy” i generalnie ważą od 450 do 650 funtów. Byki łosia mają poroże składające się z pojedynczej wiązki skierowanej w górę, a także dodatkowe skierowane do tyłu, które mogą rozciągać się nawet o 5 stóp od ich głów. Przeciwnie, samica Łosia nie posiada tych poroża. Zarówno samice, jak i samce mają krótkie ogony, otoczone jasnobrązową plamą wokół zadów. Dla wielu rdzennych mieszkańców Ameryki Północnej Ełk był ważnym gatunkiem. Ich skóry od dawna były wykorzystywane do ubrań i materiałów ochronnych, a ich kości często kształtowano na narzędzia.

Dieta

Istnieją duże różnice sezonowe i geograficzne, jeśli chodzi o wzorce żywieniowe Ełków, ale są one obowiązkowymi roślinożercami w każdym czasie i miejscu. Zasadniczo są to pastwiska i dlatego polegają na jedzeniu traw przez większą część roku. Mogą także „przeglądać” wśród roślin leśnych, w zależności od pory roku, a większość karmienia robią rano i wieczorem. Na przykład latem mogą spożywać forbs (kwitnące zioła), podczas gdy w zimie mogą przeszukiwać osiki i wierzby, ponieważ trawa staje się rzadsza lub nawet całkowicie niedostępna. Im zimniejsze są klimaty, w których żyją, tym więcej łosi ma tendencję do przeglądania, podczas gdy te w cieplejszych obszarach mogą paść się przez dłuższe okresy roku.

Siedlisko i zasięg

Siedliska łosi różnią się w zależności od ich lokalizacji, ale wydaje się, że preferują regiony górskie z trawiastymi łąkami, łąkami bagiennymi, niskimi krzewami w obszarach wyciętych, skrajami lasów i żyznymi trawiastymi dolinami. Zimą będą podróżować na niższe elewacje z mniejszymi opadami śniegu pokrywającymi paszę. Latem wracają do niższych temperatur na wyższych wysokościach. Głównymi zagrożeniami dla Ełku są polowania na ludzi, naturalne drapieżnictwo i głód w czasach niedostatku żywności. Ich głównymi naturalnymi drapieżnikami są Mountain Lions, ale można znaleźć niedźwiedzie grizzly, wilki i wiele innych zwierząt żerujących na Ełku, w zależności od pory roku i ich lokalizacji. Ponieważ żyją w stadach, czasami są w stanie chronić się przed takimi drapieżnikami, masując ich. Kiedy zostaną odizolowani od swoich stad i nie mogą stosować takich strategii obronnych, będą starali się po prostu uciec. Są świetnymi biegaczami i jest to zazwyczaj ich najlepsza taktyka obrony, gdy są sami. Czasami Ełk umiera również z powodu chorób zakaźnych, a nawet z zamarzania na śmierć pośród surowej zimy. Rzeczywiście, łosie są podatne na różne choroby zakaźne, z których niektóre mogą być przekazywane im z miejscowego inwentarza żywego i odwrotnie. Wiele chorób łosi jest również odpornych na antybiotyki, co sprawia, że ​​ich leczenie jest problematyczne dla działań na rzecz ochrony ludzi. To powiedziawszy, działalność człowieka była jedną z głównych przyczyn upadku gatunku w wielu ich naturalnych zasięgach. Łosie były kiedyś spotykane w znacznej części Ameryki Północnej, ale polowano na nie aż do tego stopnia, że ​​teraz są całkowicie nieobecne w niektórych z ich dawnych domów. Mimo to, w większości ich obecnych zasięgów, łosie okazują się dobrze prosperować, a zatem status ochrony łosia jest jednym z „najmniejszych zmartwień” w kwestii całkowitego zagrożenia lub wymarcia.

Zachowanie

Łosie są zwierzętami społecznymi, które zazwyczaj cieszą się towarzystwem innych łosi i są w większości uległe. Większość zachowań agresywnych występuje u mężczyzn, gdy próbują ustanowić hierarchię lub gdy konkurują o ustanowienie dominacji nad innymi bykami w swoich społecznościach. Kiedy napięcia te wybuchną przemocą fizyczną, wykorzystają swoje poroże, by upaść na inne byki. Byk może zdominować grupę dorosłych samic w ogóle, ale ruchy migracyjne stada łosi są ostatecznie determinowane przez starszą przywódczynię, która może być uważana za krowy „alfa” stada. Gdy byki próbują rzucić wyzwanie innym bykom na prawa do krycia, często robią to dla praw do całej grupy kobiet, na czele z taką starszą krową alfa. Zazwyczaj Ełk jest poligamiczny, a byki będą próbowały złożyć kobiety w „haremy” (grupy partnerów, których byk będzie próbował bronić przed awanturami byków). Poczynając od sierpnia i trwając do listopada, byk będzie próbował dołączyć do stada samic i ich cieląt, z których pozostaną oddzielone przez większą część reszty roku.

Reprodukcja

Krowy łosia zwykle rodzą jedno cielę na raz, a bliźnięta są bardzo rzadkie. Zwykle ma to miejsce w maju lub czerwcu. Ciąża łosia trwa zwykle osiem i pół miesiąca, a cielę waży od 30 do 40 funtów po urodzeniu. Noworodki mają charakterystycznie płowy kolor, który jest nakrapiany białymi plamami. W ciągu kilku minut cielę może chodzić, a w ciągu miesiąca cielę może zacząć jeść trawę, chociaż zazwyczaj nadal są karmione przez większą część lata. Zanim nadejdzie zimna pogoda, cielę zazwyczaj będzie już niezależne od matki.