Czy wiesz, że na Ziemi jest więcej drzew niż gwiazd w Drodze Mlecznej?
Ile drzew na ziemi?
Naukowcy podejrzewali, że metoda obliczania liczby drzew na naszej planecie, przynajmniej na podstawie krajowych spisów inwentarza, może nie być dokładna. Kraje z dużymi lasami dostarczają danych na temat przybliżonej liczby drzew w różnych regionach kraju. Jednak naukowcy posunęli się dalej i zaprosili ochotników, przedstawicieli organizacji zajmujących się środowiskiem oraz studentów do udziału w liczeniu drzew znajdujących się na określonych obszarach lasu na ziemi. Następnie komputery mogą analizować te same obszary na podstawie zdjęć satelitarnych. Eksperci porównują dane uzyskane przez zliczanie ręczne i obliczenia komputerowe. Tak więc w modelu obliczeniowym wykorzystano trzy źródła: satelitę, obliczenia przeprowadzone przez tysiące ochotników na całym świecie oraz katalogi zasobów dla zasobów naturalnych.
Przed rozpoczęciem tych badań na dużą skalę zespół z Uniwersytetu Yale (w New Haven, Connecticut, USA) osiągnął szacowaną liczbę 400 miliardów drzew, sumę opartą na obliczeniach poprzednich naukowców. Przez lata wszystkie prognozy dotyczące wzrostu emisji CO2 w atmosferze, a także skali wylesiania, były oparte na danych dostarczonych przez rząd. Po nowych badaniach nowa początkowa liczba wzrosła do ośmiokrotności tego, co pierwotnie obliczono, i wyniosła niewyobrażalnie 3 biliony drzew! Stwierdzono zatem, że na każdą osobę na naszej planecie przypada około 420 drzew.
Nie tak łatwo z Galaxy
Aby obliczyć liczbę gwiazd w galaktyce, astronomowie muszą ocenić masę galaktyki. Można to zrobić obserwując obrót galaktyki wokół jej osi. Kolejnym składnikiem takiego obliczenia jest analiza widmowa, przeprowadzona za pomocą spektroskopu. W ciągu ostatnich 30 lat wykorzystano inne modele do obliczenia liczby gwiazd w Drodze Mlecznej, od matematycznej do kwantowej. Doprowadziło to do różnych opinii, ponieważ każda metoda oferuje własny sposób pomiaru średniej masy gwiazd w naszej Drodze Mlecznej. Wśród najczęstszych poglądów znajduje się niższa granica w obliczeniach, która to liczba wynosi około 100 miliardów gwiazd. I odwrotnie, górne granice takich prognoz mówią, że 400 milionów gwiazd leży w galaktyce Drogi Mlecznej, w której znajduje się nasz własny układ słoneczny.
Jak stosować takie ogromne liczby
Liczba gwiazd może być postrzegana przez niektórych jako trywialny bit danych, jako że nie wpływa na decyzje podejmowane przez ludzi w rolnictwie, badaniach minerałów i innych praktycznych aspektach rozwoju w gospodarce światowej. W przypadku drzew tak nie jest, ponieważ ich nowo odkryte liczby mogą wkrótce stać się przedmiotem wzmożonych dyskusji, od ekologów po prezesów korporacji i światowych przywódców. Naukowcy z Uniwersytetu Yale w późniejszym badaniu pokazali rozproszony zbiór drzew na planecie, gdzie Kanada, Syberia i Skandynawia zajęły pierwsze miejsce pod względem liczby drzew w paśmie o umiarkowanym klimacie. Mówi się, że te trzy regiony są „płucami planety”, z których przypływ świeżego powietrza jest najbardziej wyraźny w czerwcu każdego roku po wiosennym wzroście w północnych szerokościach geograficznych. W okresie letnim występuje aktywne uwalnianie tlenu, który jest przenoszony przez wiatry na całej planecie. Jesienią roku proces się zmienia, a drzewa zaczynają absorbować dwutlenek węgla nagromadzony w atmosferze. Utrzymanie liczby drzew na planecie jest konieczne do corocznego „wdechu i wydechu”, który wspiera życie na ziemi. To „wydychanie” świeżego tlenu zachodzi również około grudnia każdego roku w lasach o południowej szerokości geograficznej, a do pewnego stopnia prawie przez cały rok w lasach tropikalnych.
Ani za dużo, ani za mało
Gdy dwuletnia praca liczenia drzew dobiegła końca, a ostateczna liczba 3 bilionów została podana, wielu naukowców wpadło na pytanie, czy jest to zbyt duża suma, akceptowalna lub groźna zbyt niska. Czy to oznacza, że 15 miliardów drzew wycinanych co roku przez ludzi znajduje się w normalnych granicach? Od XIX wieku opinia publiczna w dużej mierze polega na tym, że wyrąb drzew niekorzystnie wpływa na stan planety, a prognozy przewidywały, że za 50 lat ziemia może pozostać bez jednego drzewa w dziewiczym lesie. Współcześni naukowcy nie podzielają tych obaw, lecz nalegają na sformułowanie. Cytują, że 3 biliony drzew to nie za dużo, ani też nie jest za mało i wezwali ekologów, aby nie rezygnowali z wysiłków na rzecz ochrony i zachowania drzew na naszej planecie.
