Czy to prawda, że styropian nigdy się nie rozkłada?
Historia styropianu
Styropian, lekki plastik odporny na wilgoć, został wynaleziony przez Dow Chemical Company w 1941 r. Jednym z pierwszych zastosowań styropianu była łódź ratunkowa używana przez Straż Przybrzeżną Stanów Zjednoczonych w 1942 r. Styropian może być włączony do izolacji budynków i rur oraz może być używany do pakowania materiałów. Może być nawet używany do stabilizacji dróg, jeśli są one podatne na zamarzanie i rozmrażanie. Prawdopodobnie najbardziej znanym wizerunkiem styropianu jest biały jednorazowy kubek, który można znaleźć w wielu miejscach pracy, szkołach i publicznych chłodnicach wody. Na dole tych kubków zazwyczaj widnieje cyfra 6, która jest symbolem artykułów na bazie polistyrenu (w większości krajów nie nadaje się do recyklingu). Obecnie 2, 5 miliona z tych kubków jest używanych rocznie w USA.
Czy styropian nadaje się do recyklingu?
Aby przetestować, ile czasu zajęłoby rozpad tego materiału, naukowcy wykorzystują test zwany testem respirometrycznym. Testy te odzwierciedlają silnie skoncentrowane promienie UV (takie same promienie, jakie wytwarza nasze słońce) na różnych przedmiotach, dzięki czemu słońce i atmosfera zachodzą po dniach, miesiącach lub nawet setkach lat. Dzięki tym testom naukowcy doszli do wniosku, że materiał „nie nadający się do recyklingu”, taki jak styropian, w końcu ulegnie zniszczeniu po setkach, jeśli nie tysiącach lat od promieni UV. Niektórzy eksperci twierdzą, że testy te nie odzwierciedlają środowiska naturalnego i szacują, że rozpad styropianu może trwać ponad 500 lat.
Jeśli istnieją opcje recyklingu, są one bardzo ograniczone, ponieważ styropian może być ponownie użyty tylko z powrotem w siebie lub bardzo podobny materiał. Wielu ekspertów środowiskowych zgadza się, że ludzkość powinna całkowicie zaprzestać używania styropianu i innych tworzyw sztucznych. Ze względu na to, że nie ma żadnych obiektów lub nie można ich poddać recyklingowi, większość styropianu trafia na wysypiska. W związku z tym styropian i podobne produkty wykorzystują 30% powierzchni składowisk w Stanach Zjednoczonych. Te składowiska wydłużają okres rozkładu z powodu braku tlenu, światła i przepływu wody. Nawet gdy styropian rozpada się na mniejsze kawałki, kawałki te są tak lekkie, że mogą być przenoszone przez wiatr na drogi wodne, które zanieczyszczają potencjalne źródła pożywienia dla zwierząt i ludzi.
Wpływ na środowisko
Ze względu na negatywne skutki, jakie styropian wywiera na środowisko, pojawiły się innowacyjne sposoby, dzięki którym społeczeństwo próbowało poddawać ten materiał recyklingowi. Firma z Tennessee usuwa styropian, umieszczając go w maszynie zwanej zagęszczaczem. Ta maszyna zmienia skład chemiczny materiału i niszczy go. Firma zaprasza wszystkie lokalne firmy do sprowadzenia kawałka styropianu lub nie nadającego się do recyklingu plastiku i pokazuje im, jak mogą odciągnąć go od szkodliwego wysypiska. W jednym z interesujących badań na Uniwersytecie Stanforda stwierdzono, że robaki mogą przetrwać na diecie ze styropianowego plastiku. Badanie to mogło potencjalnie stworzyć jeden z najbardziej innowacyjnych sposobów pozbycia się materiału, ponieważ nie można jeszcze poddawać recyklingu styropianu na dużą skalę.
Mimo że naukowcy przeprowadzili testy w celu sprawdzenia, ile czasu zajmie rozkładowi styropianu, jedna rzecz jest jasna - rozkład, jeśli to możliwe, trwa bardzo, bardzo długo.
