Co to jest linia śniegu?

Ogólna definicja terminu „linia śniegu” to granica, która oddziela obszary pokryte śniegiem i obszary, które nie są. Jednak termin ten może mieć różne definicje w zależności od kontekstu, w którym jest używany, a zatem istnieją różne rodzaje linii śniegu. Niektóre rodzaje linii śniegu obejmują stałą linię śniegu (używaną do opisania linii, po której śnieg występuje przez cały rok), roczna linia śniegu (używana do określenia granicy znalezionej w lodowcach oddziela strefę ablacji od strefy akumulacji) oraz regionalna linia śniegu (używana do definiowania granicy na dużych obszarach).

Szerokość i wysokość

Szerokość geograficzna jest jednym z czynników, który określa położenie linii śniegu w różnych częściach globu. Na równiku linia śniegu znajduje się zwykle na wysokości 15 000 stóp nad poziomem morza. Położenie linii śniegu zmienia się w miarę oddalania się od równika i osiąga wysokość 18 700 stóp nad poziomem morza w Himalajach, które leżą w pobliżu Zwrotnika Raka. Linia śniegu nie istnieje w Andach, które leżą na Zwrotniku Koziorożca, co przypisuje się jałowości tego obszaru. Efekt szerokości geograficznej przyćmiewa wysokość w pozycji linii śniegu w ziemskich regionach polarnych. W regionach polarnych linia śniegu znajduje się na poziomie morza, co jest widoczne w obecności czap lodowych.

Inne czynniki wpływające na lokalizację linii śniegu

Innym czynnikiem wpływającym na pozycję linii śniegu jest odległość regionu od wybrzeża. Regiony leżące w pobliżu wybrzeża zwykle otrzymują więcej opadów śniegu niż obszary położone dalej w głębi lądu. W rezultacie linia śniegu w regionach przybrzeżnych jest zazwyczaj niższa niż w regionach znalezionych poza wybrzeżem. Prądy oceaniczne wpływają również na wysokość, na której znajduje się linia śniegu. Duże prądy oceaniczne działają ocieplająco na otaczającą ziemię, która prowadzi linię śniegu do dużych wysokości. Powierzchnia zbocza wpływa również na położenie linii śniegu ze zboczami skierowanymi na północ na półkuli północnej, które otrzymują mniej promieniowania słonecznego, a zatem mają niższą linię śniegu niż południowe zbocza.

Pomiary

Pomiar linii śniegu nie musi być wykonywany na miejscu, dzięki nowoczesnej technologii umożliwiającej zdalne wykonanie. Linia śniegu mierzona jest na różne sposoby, w tym za pomocą zdjęć satelitarnych, zdjęć lotniczych i automatycznych kamer. Te zaawansowane technologicznie metody pomiarowe mają wysoki poziom dokładności i umożliwiają dostosowanie linii śniegu do panujących zmian klimatu.

Efekty globalnego ocieplenia na linii śniegu

Linia śniegu nie jest stała i reaguje na zmiany temperatur globalnych. Trwające zmiany klimatyczne wpłynęły na pozycję linii śniegu we wszystkich częściach świata. Niektóre góry znikają w ostatnich dziesięcioleciach, co jest spowodowane wzrostem globalnej temperatury spowodowanej działalnością człowieka. Naukowcy uważają, że obecna linia śniegu jest znacznie wyższa niż tysiące lat temu. Zgodnie z licznymi badaniami, linia śniegu znajdowała się między 2000 a 4000 stóp niżej w ostatnim okresie lodowcowym niż obecnie.