Co to jest badanie komórek macierzystych?
Komórka macierzysta jest komórką w żywym organizmie, która może rozwinąć się w różne typy komórek we wczesnym stadium. Większość komórek w żywym organizmie to komórki zróżnicowane, co oznacza, że znajdują się w określonym narządzie i pełnią określone funkcje. Na przykład krwinki czerwone są specjalnie zaprojektowane do transportu tlenu przez krew. Ludzie zaczynają jako pojedyncza komórka znana jako zygota, która jest zapłodnionym jajkiem. Zygota podlega podziałowi komórek na dwa, cztery, osiem, szesnaście i tak dalej. Komórki zaczynają różnicować się i specjalizować w określonych funkcjach w organizmie, gdy rozwija się zygota. Komórki, które nie uzyskały konkretnego celu, są znane jako komórki macierzyste; mogą replikować w nieskończoność w przeciwieństwie do zróżnicowanych komórek, które zaczynają się rozpadać po replikacji. Po podziale komórki macierzystej pozostaje ona komórką macierzystą lub zamienia się w zróżnicowaną komórkę. To czyni je szczególnie intrygującymi dla badań naukowych.
Rodzaje komórek macierzystych
Istnieją dwa typy komórek macierzystych: embrionalne i dorosłe komórki macierzyste. Embrionalne komórki macierzyste pochodzą z zarodków opracowanych przez zapłodnienie in vitro w klinice zapłodnienia. Zapłodnione jaja są następnie przekazywane do celów badawczych za zgodą dawców. Zarodkowe komórki macierzyste rozwijają się w wyspecjalizowane komórki w miarę rozwoju zarodka. Dorosłe komórki macierzyste znajdują się wśród zróżnicowanych komórek w narządzie lub tkance. Ich głównymi funkcjami są naprawa i konserwacja tkanki. W przeciwieństwie do embrionalnych komórek macierzystych wytwarzanych przez embrion, naukowcy wciąż próbują zrozumieć źródło dorosłych komórek macierzystych.
Właściwości komórek macierzystych
Komórki macierzyste mają trzy różne właściwości niezależnie od ich źródła; replikują się i odnawiają w nieskończoność, są nie wyspecjalizowane i dają początek zróżnicowanym komórkom. W przeciwieństwie do komórki nerwowej, komórek krwi lub komórek mięśniowych, komórki macierzyste mogą się rozmnażać. Badania przeprowadzone w laboratoriach wykazały, że komórki macierzyste mogą dawać miliony niespecyficznych komórek o właściwościach macierzystej komórki macierzystej.
Badania nad komórkami macierzystymi
Właściwości komórek macierzystych czynią je doskonałymi i intrygującymi kandydatami do badań. Zarodkowe ludzkie komórki macierzyste dostarczają informacji dotyczących złożonego procesu, który zachodzi podczas rozwoju życia. Głównym celem badań jest zrozumienie, w jaki sposób niezróżnicowane komórki mają określone funkcje. Ludzkie komórki macierzyste są używane do testowania nowych leków i obserwowania, jak ludzkie ciało zareaguje na lek. Komórki macierzyste pomagają również badaczom badać choroby, takie jak rak i cukrzyca oraz sposób ich leczenia. Bezpośrednim potencjalnym zastosowaniem badań nad komórkami macierzystymi jest wytwarzanie tkanek i komórek, które zastępują organy po ich zniszczeniu lub usunięciu. Przełom wyeliminowałby zależność od przeszczepu narządów, ale zamiast tego pacjenci otrzymywaliby komórki macierzyste, które generowałyby narząd. Wstępne badania na gryzoniach pokazują, że przeszczepione komórki macierzyste ze szpiku kostnego mogą wytwarzać tkanki mięśniowe serca i naprawiać serce. Przeszczep szpiku kostnego jest już stosowany w leczeniu niektórych postaci raka u ludzi.
