California Sea Lion Facts: Zwierzęta Ameryki Północnej
Opis fizyczny
Kalifornijskie lwy morskie (Zalophus californianus) to gatunek „przybrzeżnych fok usznych”. Wykazują dymorfizm płciowy, w którym dorosłe samce mają zwykle rozmiary ciała 1, 2 raza dłuższe, a masy są 3-4 razy wyższe niż u samic. Mają one średnią wielkość od 5, 5 do 7, 25 stóp (1, 7 i 2, 2 metra ) i średnie masy od 610 do 860 funtów (275 do 390 kilogramów). Kolor sierści tych zwierząt waha się od czekoladowo brązowego u samców do złocisto brązowego u samic. Samce rozwijają strzałkowy grzebień w wieku około 5 lat, który początkowo pojawia się jako guz na głowie. Opływowe ciało i dobrze uformowane płetwy tych lwów morskich pozwalają im dobrze przystosować się do środowiska wodnego. Grube warstwy tłuszczu izolują ich ciała przed zimnymi wodami Oceanu Spokojnego.
Dieta
Kalifornijski lew morski ma niezwykle elastyczną dietę z dużą bazą zdobyczy. To zmienia się, gdy zmieniają swoją lokalizację. Zwykle żywią się czterema do pięciu gatunkami, które są lokalnie obfite i specyficzne dla danego regionu. Ryby, kalmary i małże są częścią diety tych lwów morskich w znacznej części ich zasięgu. Sardynki pacyficzne, makrele, czerwone ośmiornice i sardele północne to niektóre gatunki najczęściej spożywane przez te zwierzęta w regionie Kalifornii. Podstawową zdobyczą lwów morskich w Morzu Corteza wzdłuż meksykańskiego brzegu są Plainfin Midshipman, Deepwater Serrano, Cutlassfish Pacyfiku i inne lokalne gatunki morskie. Zwykle żerują wzdłuż wybrzeży i wód powyżej strefy szelfu kontynentalnego, a także rzucają się dalej w kierunku dna oceanu, choć rzadziej.
Siedlisko i zasięg
Kalifornijskie lwy morskie zamieszkują wody oceanu Oceanu Spokojnego nad szelfem kontynentalnym i strefami skarp. Często spotyka się je w ujściach rzek, zatokach i piaszczystych lub skalistych brzegach obszarów portowych. Kalifornijskie lwy morskie rozwijają się wzdłuż zachodniego wybrzeża Ameryki Północnej i zostały zauważone tak daleko na północ, jak Zatoka Alaska, aż na południe, aż do Punta San Pedrillo w Kostaryce. Rookeries (kolonie hodowlane) tych zwierząt można obserwować z wysp położonych w Baja California Sur (Meksyk) do tych położonych dalej na północ w południowej Kalifornii (USA). Gatunek ten został sklasyfikowany przez IUCN w kategorii „Najmniejszej troski” ze względu na ich powszechny i rosnący rozmiar populacji. Niemniej jednak nieodpowiedzialne praktyki połowowe, kłusownictwo i klęski żywiołowe, w tym zjawiska pogodowe związane z El Niño, przyczyniają się do znacznego udziału w śmiertelności tych lwów morskich. Orki i duże rekiny są naturalnymi drapieżnikami tego gatunku.
Zachowanie
Kalifornijskie lwy morskie są bardzo inteligentne i wesołe. Mogą pozostawać na morzu przez około 14 dni na jednym odcinku, podczas którego migrują lub żerują, samodzielnie lub w grupach. Po takich podróżach morskich zwykle następują fazy „odciągania”, kiedy lwy morskie spoczywają w określonych miejscach wzdłuż brzegu. Po sezonie lęgowym dorastające i dorosłe samce lwów morskich zwykle migrują na północ, niektóre sięgają aż na północ, aż po Oregon lub nawet Kolumbię Brytyjską. Samice będą jednak nadal żerować w wodach bliżej rookeries. Samice i młode osobniki przechodzą linienie podczas jesieni i zimy, podczas gdy samce zazwyczaj topią się w miesiącach styczniu i lutym. Kalifornijskie lwy morskie od dawna są przedmiotem ważnych badań naukowych ze względu na ich wysokie zdolności poznawcze. Zwierzęta były popularnie wykorzystywane przez cyrki i parki ssaków morskich do celów rozrywkowych ze względu na ich umiejętności szybkiego uczenia się sztuczek wydajności. Organizacje zajmujące się dobrostanem zwierząt nadal jednak krytykują wykorzystanie tych zwierząt do takich celów.
Reprodukcja
Kalifornijskie lwy morskie osiągają dojrzałość płciową w wieku od 4 do 5 lat. Hodowla odbywa się w miesiącach letnich od maja do lipca. Mężczyźni ściśle bronią swoich terytoriów, często nawet poszcząc (powstrzymując się od jedzenia), aby utrzymać swoje pozycje w swoich nowo odkrytych placówkach. W tym czasie zależą od tłuszczu jako zmagazynowanego źródła energii. Kobiety wybierają swoich kolegów, przechodząc z jednego terytorium zajmowanego przez mężczyzn do innego w obrębie rookery. Przy 11-miesięcznym okresie ciąży i tylko jednym szczeniaku produkowanym przez samicę w ciągu roku, tempo wzrostu tych zwierząt jest dość powolne. Nowonarodzone szczenięta są pielęgnowane przez matki przez okres około 10 dni, po czym samice zaczynają wracać do wód w celu poszukiwania pożywienia. Czasami żerują tak długo, jak 3 dni, podczas gdy szczenięta pozostają na lądzie i bawią się lub towarzysko między sobą. Samice wracają ponownie, aby pielęgnować swoje szczenięta w krótkich odstępach czasu, zazwyczaj trwających nie dłużej niż jeden dzień. Komunikacja między matką a szczenięciem jest odmienna dla każdej pary i po pewnym etapie młode zaczynają wchodzić z matką do wód, aby rozwijać własne umiejętności żerowania. Dorosłe samce lwów morskich mają niewielką rolę do odegrania w wychowywaniu szczeniąt, ale wykazują stosunkowo wyższy poziom zaangażowania niż samce innych gatunków otariidów (Eared seal).
