Opis fizyczny
Amerykański żubr (bizon) lub bizon uważany jest za największe zwierzę lądowe żyjące obecnie w Ameryce Północnej. Męski bawół może rosnąć na wysokość sześciu stóp, mierząc od kopyta do barku. Te „byki” mogą ważyć od 1000 do 2000 funtów. Z drugiej strony typowy żubr („krowa”) może osiągnąć wysokość pięciu stóp i ważyć od 800 do 1000 funtów. Futro amerykańskiego bawołu jest brązowe, długie i kudłate, a podbródek ma pod brodą i grzywą. Jego długi ogon ma charakterystyczną kępkę włosów na końcu. Głowa zwierzęcia jest bardzo duża, z dwoma krótkimi czarnymi rogami, a bawoły mają duży garb na ramionach. Dieta
Pomimo przerażającego wyglądu, American Bison jest obowiązkowym roślinożercą. Bizony są płodnymi pasożytami, często jadącymi na szerokiej gamie traw, ziół i turzyc. Czasami widać, że jedzą też jagody i porosty. Zwracają swoje pożywienie, a następnie żują je jako cud, zanim w końcu je spożywają, podobnie jak inne ssaki przeżuwające. Zimą Żubry usuwają śnieg, aby dotrzeć do roślinności za pomocą dużych głów i twardych kopyt. Siedlisko i zasięg
Bizon amerykański można znaleźć na równinach, w dolinach rzek i na preriach w znacznej części Ameryki Północnej. Migrują razem w grupach zwanych stadami. Kiedyś żyli w dużych ilościach na Wielkich Równinach Ameryki Północnej i byli bardzo ważni dla społeczeństw rdzennych Amerykanów, którzy wykorzystywali każdą część ich tusz do jedzenia, odzieży, narzędzi, naczyń do przechowywania i materiałów schronienia. Niestety, około 50 milionów bawołów zostało zabitych za sport, futro i żywność w ciągu stuleci po europejskiej kolonizacji w ich rodzimym zasięgu, tym samym pozbawiając rdzennych Amerykanów ich najważniejszych źródeł pożywienia i większości innych potrzeb codziennego życia. Z tego powodu liczba żubrów szybko zmalała do zaledwie kilkuset-silnych. Obecnie nieco się odbiły, a około 200 000 żubrów żyje, rozrzuconych po ranczach i rezerwatach przyrody. Wiele żubrów hoduje się na dużych skalach dla ich opłacalnych ekonomicznie perspektyw produkcji mięsa. Hybrydowe krzyżówki między bizonem amerykańskim a bydłem są określane jako wołowina, podczas gdy hybrydy bydła i żubra europejskiego lub żubry nazywane są „zubronem”. Zachowanie
Amerykański żubr odpoczywa podczas ciepłych godzin dnia, żując go lub tarzając się w błocie i błocie. Często jest bardzo aktywna we wczesnych godzinach porannych i późnym popołudniem, gdy temperatury są zimniejsze, ale światło jest nadal obecne. Stada bawołów nie są jednolite, a odpowiednie populacje różnych obszarów mogą składać się z różnych grup. Takie kontrastujące grupy można było zobaczyć w mieszanej grupie 20 kobiet i młodych mężczyzn w jednym obszarze, podczas gdy grupa mężczyzn do 20 osób może również mieszkać razem w pobliżu. Częściej jednak dorosłe samce i samice zazwyczaj pozostają oddzielone, z wyjątkiem okresu lęgowego. Każda grupa samców Bison będzie prowadzona przez samca alfa, podczas gdy dominująca samica poprowadzi jednorodną grupę krów. Reprodukcja
Gdy samica bawoła osiągnie wiek dwóch do trzech lat, będzie gotowa do parzenia się. Samce, z drugiej strony, mogą nie być gotowe do parzenia się, dopóki nie osiągną wieku sześciu lat. Okres godowy żubra rozpoczyna się w lipcu i kończy we wrześniu. Podczas sezonu krycia samiec Bison podąży za kobietami i wybierze partnera do kojarzenia, po którym samce „podążają” za wybranymi samicami. Samiec dąży do samicy, pozostając między kobietą a resztą stada. Ten etap może trwać od kilku minut do kilku dni. Jeśli kobieta nie chce kojarzyć się z mężczyzną, porzuci go. Mężczyźni będą zastraszać, a czasem krzywdzić innych mężczyzn, którzy próbują zbliżyć się do kobiety, która jest obecnie pielęgnowana. Walka w męskim żubrze może polegać na blokowaniu rogów, uderzaniu głową i popychaniu. Około dziewięciu miesięcy po pomyślnej hodowli, samica żubra zwykle rodzi jedno cielę, a ona pozostanie w odosobnionym miejscu, aby rodzić. Nowonarodzone cielę ma czerwonobrązowy kolor i mogą szybko stać po urodzeniu, a matka i jej dziecko pozostaną całkowicie odizolowane przez kilka dni. W ciągu dwóch miesięcy cielę rozwinie rogi i garby barkowe, a do siódmego miesiąca cielę będzie zazwyczaj odsadzane. Zagrożenia
Głównym zagrożeniem dla bawołów są niewątpliwie nieodpowiedzialni ludzie. Dzięki różnorodnym pośrednim i bezpośrednim sposobom działania człowieka, które mają miejsce w domach żubrów, często nie pozwalają im żyć jako dzikie zwierzę, i zajmują się swoimi istotnymi, naturalnymi rolami w środowisku łąkowym. Chociaż istnieje niewielkie prawdopodobieństwo, że żubr osiągnie wyginięcie z powodu powszechnych ranczów i środków ochrony zwierząt, są one uważane za „wymarłe ekologicznie”, ponieważ praktycznie żaden amerykański żubr nie żyje dzisiaj bez przeszkód dzięki działalności człowieka na otwartych obszarach. Większość znanych z nich lądów już nie ma granic ze względu na sprzeciw hodowców zwierząt. Niestety, wydaje się, że minęły czasy wielkich stad dzikiego żubra wędrujących po północnoamerykańskich Wielkich Równinach.
