Bitwa o Antietam: Wojna secesyjna

tło

17 września 1862 roku armia Stanów Zjednoczonych stanęła w obliczu armii państw konfederackich w pobliżu Antietam Creek w Sharpsburg, Maryland. Byłby to dzień, w którym pierwsza bitwa wojny secesyjnej będzie toczona na ziemi Unii. Armia Konfederacji Północnej Wirginii, która z ufnością zwyciężyła nad Północą podczas Drugiej Bitwy o Bull Run w sierpniu 1862 r., Przekroczyła Potomac w Maryland. Zwycięstwo Konfederacji na terytorium wroga, oprócz jego demoralizującego wpływu, może zwiększyć europejskie poparcie dla Południa, a także przekonać Maryland do oderwania się od Unii. Przynajmniej to było częścią planu Konfederacji.

Makijaż

Armii Konfederacji Północnej Wirginii, liczącej 38 000 ludzi, przewodził inspirujący, ale kontrowersyjny generał Robert E. Lee. Siły składały się z dwóch dużych korpusów piechoty, Pierwszego Korpusu dowodzonego przez generała majora Jamesa Longstreeta, oraz drugiego korpusu kierowanego przez Thomasa J. „Stonewall” Jacksona. Przeciwdziałaniem tej inwazji była Armia Potomaku generała George'a B. McClellana o sile 75 300 ludzi, wzmocniona przez jednostki pochłonięte przez Armię Wirginii Johna Pope'a i składającą się z sześciu korpusów piechoty. Spośród nich dziewiąty korpus kierowany przez generała dywizji Ambrose E. Burnside miał odegrać najważniejszą rolę w bitwie.

Opis

Bitwa rozpoczęła się o świcie, kiedy potężna siła Unii próbowała obrócić lewą flankę Lee. Próba nie powiodła się i wybuchły walki, rozłożone na złamanym froncie. Powtarzające się ataki Unii, zwalczane przez równie dzikie kontrataki Konfederacji, przetoczyły się jak pożar przez Pole Młyńskie Millera i West Woods. Później seria bezpośrednich ataków na centrum Lee zaowocowała krwią i życiem, ale nie doprowadziła do zdecydowanego przełomu. Późnym dniem oddziały Burnside'a, przejeżdżając przez most Burnside nad Antietam Creek, zdołały przebić osłabioną linię prawej flanki Lee i tylko terminowe przybycie posiłków uniemożliwiło konfederacką porażkę. Ogólnie rzecz biorąc, ostrożna taktyka McClellanda polegająca na pospolitym posiłku nie wykorzystała jego przewagi liczebnej, pozwalając Lee dostosować się do każdego nowego zagrożenia, gdy nadejdzie.

Wynik

Noc 17 września spadła na najkrwawszy dzień w amerykańskiej historii wojskowej. Po stronie Unii zginęło 2100 żołnierzy, 9 950 rannych, 750 zaginęło lub zostało schwytanych, a całkowita liczba ofiar wyniosła 12 400. Konfederaci ponieśli 1 550 zgonów, z czego 7 750 zostało rannych, a 1020 zaginęło lub zostało schwytanych, a suma ofiar wyniosła 10 320 osób. Pod osłoną ciemności obie strony skonsolidowały swoje pozycje i zajęły się rannymi, a żadna ze stron nie była w stanie odnieść bezpośredniego zwycięstwa. Następnego dnia Lee wycofał Armię Północnej Wirginii z powrotem przez rzekę Potomac, bez przeszkód ze strony zawsze ostrożnego McClellanda, zostawiając go technicznym zwycięzcą.

Znaczenie

Z łącznymi stratami 22.720 mężczyzn, Antietam pozostaje jedyną największą plamą krwi na kronikach amerykańskich konfliktów zbrojnych. Ale jego znaczenie rozprzestrzenia się także na stronę amerykańskiej i europejskiej historii politycznej. Pomimo mniejszego niż Napoleona występu, McClelland był w stanie sprawdzić postęp konfederatów na północy. A po serii porażek w Unii zwycięstwo generała, aczkolwiek techniczne, ośmieliło Abrahama Lincolna, aby jego proklamacja emancypacji pomogła zdecydowanie odwieść Wielką Brytanię i Francję od uznania i pomocy Konfederacji. Rzeczywiście, ani społeczeństwo brytyjskie, ani francuskie nie tolerowałyby poparcia rządu dla narodu niewolniczego w wojnie przeciwko tym, którzy chcą wyzwolić swoich niewolników.