Asian Elephant Facts: Zwierzęta Azji

Opis fizyczny

Największe zwierzęta lądowe Azji i drugi co do wielkości gatunek słonia na świecie, słonie azjatyckie ( Elephas maximus ) różnią się od swoich afrykańskich odpowiedników mniejszymi rozmiarami i krótszymi uszami. Ich wysokość w ramionach waha się od 6, 6 do 9, 8 stopy (2 do 3 metrów), a ich ciężar mieści się w zakresie od 2, 25 do 5, 5 tony (2041 do 4990 kilogramów). Te słonie mają kolor ciemnoszary do brązowego i mają różowawe plamy na uszach, pniach i innych obszarach ciała. Najbardziej interesującą częścią cech fizycznych tych słoni są ich bardzo funkcjonalne i zwinne pnie, które w rzeczywistości są przedłużeniem nosa i górnej wargi, kończąc się nozdrzami na dole pnia. Pnia może być używana do wielu celów, takich jak oddychanie, wąchanie, ssanie wody, wytwarzanie charakterystycznych dźwięków „trąby”, a także do chwytania i podnoszenia przedmiotów. Na końcach tych pni znajdują się struktury przypominające palce, które są używane głównie do trzymania przedmiotów za pomocą pewnego uchwytu. Słoń azjatycki posiada jedną podobną do palca projekcję na końcu pnia, podczas gdy pnie słoni afrykańskich mają ich parę. Sam pień ma około 100 000 pojedynczych mięśni, co odpowiada wydajności i możliwościom pracy tego wyjątkowego dodatku. W zależności od podgatunku, samce słonie zazwyczaj posiadają kły, które są używane do kopania ziemi, korowania drzew lub jako broń do obrony. Niektóre populacje, takie jak słonie Sri Lanki, mają tylko 5% swoich samców, w porównaniu z 90% w sąsiednich stanach w południowych Indiach. Takie statystyki wykazują wzorzec odpowiadający rozpowszechnieniu polowań na ich obszarach, przy czym kły są szczególnie poszukiwane na Sri Lance.

Dieta

Słonie azjatyckie można sklasyfikować jako „mega-roślinożerne”, ponieważ są całkowicie zależne od roślinożernych i zużywają do 330 funtów (150 kilogramów) roślinności każdego dnia. Zużycie tak dużych ilości żywności ma kluczowe znaczenie dla przetrwania tych słoni. Techniki żerowania tych pachydermów obejmują zarówno wypas, jak i czynności przeglądania, a ich dieta składa się z traw, kory, korzeni, łodyg i liści drzew, a także upraw rosnących na ziemiach uprawnych, takich jak banany i trzcina cukrowa. Często atak na uprawy rolników przez stada słoni prowadzi do poważnych konfliktów między człowiekiem a zwierzęciem, które mogą nawet zakończyć się śmiercią lub obrażeniami zaangażowanych słoni lub ludzi. Słonie wymagają również regularnego pobierania dużych ilości wody, której objętość waha się od 21 do 53 galonów (80-200 litrów) wody dziennie.

Siedlisko i zasięg

Dzisiaj słoń azjatycki został sklasyfikowany jako „zagrożony” na Czerwonej Liście Zagrożonych Gatunków IUCN. Przy około 100 000 tych łagodnych olbrzymów istniejących na początku XX wieku ich liczba gwałtownie zmalała do mniej niż 50% tej liczby w ciągu ostatnich kilku dekad. Dziś te słonie, które żyły w dużych częściach Azji, zajmują tylko 15% ich pierwotnych zasięgów. Kraje subkontynentu indyjskiego, w tym Indie, Bangladesz, Nepal, Bhutan, Sri Lanka i części Azji Południowo-Wschodniej, takie jak Malezja, Indonezja, Wietnam i Tajlandia, są uważane za małe lub duże populacje słoni azjatyckich. Indie mają najbardziej rozpowszechnione siedlisko dla słoni, podczas gdy Sri Lanka ma znacznie mniejsze populacje, które są bardzo ograniczone do rozdrobnionych obszarów mieszkalnych. Sumatryjskie słonie azjatyckie straciły również 70% pierwotnych siedlisk. Tropikalne i subtropikalne lasy w tych krajach służą jako idealne siedliska dla tych mega-roślinożerców. Obecnie populacje słoni azjatyckich są zagrożone przez wyzyskującą działalność człowieka, taką jak ustanowienie projektów rozwojowych na terenach zalesionych, wylesianie, rozprzestrzenianie się siedlisk ludzkich na terytoria słoni, fragmentacja siedlisk i śmierć słoni z powodu konfliktów człowiek-zwierzę. Przypadki kłusownictwa słoni azjatyckich są niższe niż ich afrykańskich odpowiedników, ale niektóre słonie są wciąż zabijane za kły, mięso i skórę. Dzikie słonie są również chwytane za hodowlę w niewoli, aby pobudzić przemysł turystyczny w krajach takich jak Tajlandia, co dodatkowo wyczerpuje dzikie populacje tego gatunku.

Zachowanie

Słonie azjatyckie mają złożoną, hierarchiczną strukturę społeczną, żyjącą w dużych grupach wykazujących matriarchat. Samce opuszczają rodziny w wieku od 12 do 15 lat, a następnie wędrują pojedynczo lub w inny sposób tworzą małe, tymczasowe grupy składające się z kilku byków. Takie grupy są prowadzone z przodu iz tyłu przez najsilniejszych mężczyzn, a pozostali członkowie działają w celu stabilizacji grupy. Hierarchiczne role tych członków zmieniają się za każdym razem, gdy wchodzi nowy mężczyzna lub opuszcza grupę. Słoń byka nie preferuje pojedynczej jednostki rodzinnej, ale zamiast tego wędruje w poszukiwaniu partnerów między różnymi jednostkami rodzinnymi. Zwiększa to ich szanse na krycie i potencjalnie pozwala kojarzyć słonia z około 30 samicami w danym roku. Prowadzi to do produkcji większej liczby potomstwa w jednym sezonie godowym niż w przypadku, gdyby pozostały one w jednej rodzinie. Jednostki rodzinne składają się z 3 do 25 członków i mają stabilną grupę podstawową prowadzoną przez najstarszą i najbardziej doświadczoną kobietę, zwaną matriarchą. Towarzyszą jej dorosłe córki i ich zbiorowe potomstwo. Samice są odpowiedzialne za wychowanie potomstwa i uczenie ich umiejętności społecznych, żerowania i obrony. Szanse przeżycia potomstwa wzrastają, gdy w grupie jest więcej dorosłych samic. Jednostki rodzinne mogą również łączyć się z powiązanymi lub niepowiązanymi grupami słoni, określanymi jako grupy „krewnych” lub „więzi”. Mówi się również, że słonie opłakują swoich zmarłych towarzyszy, zatrzymując się na chwilę, gdy natkną się na martwe ciało zmarłego słonia, delikatnie pieszcząc ciało pniami, a czasem nawet niosąc ze sobą kawałek kła lub kości jako miłe wspomnienie ich zmarłych towarzyszy.

Słonie uwielbiają się kąpać i tarzać się w błocie. Będą pokrywać swoje ciała błotem i pyłem, a następnie pocierać się o twarde powierzchnie, aby pozbyć się patogenów, które przykleiły się do ich ciał. Słonie śpią około czterech godzin dziennie, a podczas głębokiego snu leżą na bokach i oddychają głęboko, a czasem nawet chrapią. Te olbrzymie pachydermy (gruboskórne ssaki) są z natury „zmierzchowe” i dlatego są najbardziej aktywne o świcie io zmierzchu.

Reprodukcja

Rytuał krycia słoni jest fascynującym widowiskiem do obejrzenia. Zazwyczaj starsi mężczyźni, w wieku od 40 do 50 lat, są najbardziej preferowanymi samcami do krycia. Samice są gotowe do rozpoczęcia krycia w wieku około 14 lat. Agresja fizyczna nie jest zaangażowana, gdy mężczyźni rywalizują ze sobą o uwagę kobiety. Uważa się, że młodsi wycofują się z powodu szacunku i podziwu dla starszych, bardziej doświadczonych mężczyzn. Zaloty są krótkotrwałe i angażują mężczyznę biegnącego w pościg za figlarną kobietą, po którym następuje pocieranie ciała i owinięcie tułowia. Słonie mają wyjątkowo długi okres ciąży wynoszący 22 miesiące i jest to jeden z czynników odpowiedzialnych za powolne tempo wzrostu populacji słoni. Słoniątka rodzą się ślepe i bezradne, a na początku opiekują się nimi wszystkie inne samice ze stada. Ma to na celu zapewnienie matce wystarczającej ilości czasu na karmienie, aby mogła produkować wystarczającą ilość mleka do karmienia noworodka.