Arabscy chrześcijanie: kim oni są i gdzie żyją?

Wbrew powszechnemu przekonaniu rdzenna ludność w świecie arabskim nie składa się wyłącznie z muzułmanów. Istnieje znaczna populacja Arabów praktykujących chrześcijaństwo, powszechnie znanych jako arabscy chrześcijanie. Pochodzenie tych arabskich chrześcijan sięga genezy chrześcijaństwa w I wieku ne. Arabscy chrześcijanie są wymieniani w kilku przypadkach w Nowym Testamencie, który podaje najwcześniejszy zapis istnienia tych chrześcijan w Arabii z Księgami Dziejów Apostolskich (Dz 2: 8-11), a Galatów (Galacjan 1: 15-17) są dwa przykłady. Arabscy chrześcijanie wzrastali w liczbach i do IV wieku i mieli znaczną liczbę na Półwyspie Arabskim, Półwyspie Synaj i Mezopotamii. Społeczność chrześcijańska w Etiopii miała również wpływ na przyjęcie chrześcijaństwa przez Arabów, a chrześcijanie etiopscy w pewnym momencie mieszkali w Mekce.

Historia: Okres przedislamski

Najwcześniejsi arabscy chrześcijanie istnieli przed okresem islamskim i składali się ze starożytnych plemion pochodzenia qahtańskiego. Plemiona te obejmowały wczesnych Nabatean i Ghassanidów, którzy mówili zarówno po grecku, jak i po arabsku jemeńskim. Nabateanie byli jednymi z pierwszych mieszkańców Arabii, osiedlając się w Południowym Lewancie już w 1 tysiącleciu pne i byli również wśród pierwszych plemion, które przeszły na chrześcijaństwo już w I wieku ne. Imperia Rzymskie i Bizantyjskie oferowały ochronę, jak również schronienie wielu z tych wczesnych arabskich chrześcijan, ale członkowie kilku powiązanych z chrześcijaństwem sekt, takich jak nie-Chalcedończycy, stanęli w obliczu prześladowań ze strony Imperium Bizantyjskiego jako heretyków. Centrum arabskiego chrześcijaństwa w okresie przedislamskim było w Najran, starożytnym mieście położonym w południowej Arabii. Kościół rzymskokatolicki kanonizował nawet przywódcę arabskich chrześcijan w mieście, Al-Haritha jako św. Aretasa. Arabscy chrześcijanie w mieście Najran doświadczyli wielkich prześladowań w rękach Dhu Yawas, króla Jemenu, który nawrócił się na judaizm.

Historia: okres islamski

Po upadku rządów bizantyjskich w Arabii i ekspansji rządów islamskich między VI a VII wiekiem arabscy chrześcijanie podlegali rządom islamskim. W tym okresie arabscy chrześcijanie byli bardziej akceptowani przez islamskich władców i mogli praktykować swoje wierzenia religijne bez ingerencji. Arabscy chrześcijanie byli jednak zobowiązani do płacenia podatków zwanych „Jizyah” rządzącemu islamskiemu kalifatowi, jak miało to miejsce w przypadku wszystkich innych nieislamskich mieszkańców, którzy odmówili przejścia na islam. Podatki były płatne w formie pieniędzy, towarów lub inwentarza żywego. Arabscy chrześcijanie byli lepiej traktowani pod rządami islamskimi niż wtedy, gdy w czasach Imperium Bizantyjskiego prześladowania religijne stały się przeszłością. Muzułmańscy Arabowie dobrze kojarzyli się z arabskimi chrześcijanami, których określali mianem „ludu księgi”, a do IX wieku władcy islamscy mieli lekarzy, którzy byli chrześcijanami. We wczesnym okresie islamu chrześcijanie kontynuowali pisanie swoich książek w greckim lub koptyjskim piśmie, ale po wielu latach rządów islamskich zaczęli pisać w języku arabskim.

Arabscy chrześcijanie w Syrii

Szacuje się, że populacja arabskich chrześcijan w Syrii wynosi około 0, 7 miliona ludzi, co jest jedną z największych populacji arabskich chrześcijan na świecie. Arabscy chrześcijanie w kraju należą do wyznań greckokatolickich i greckokatolickich. Arabscy chrześcijanie, którzy podążają za greckokatolickim Kościołem w Syrii, są znani jako Melkici. Pochodzenie arabskich chrześcijan w tym kraju wywodzi się z Cesarstwa Bizantyjskiego. Tysiące arabskich chrześcijan wyemigrowało do Syrii na początku XX wieku po ucieczce z rodzinnych krajów w wyniku pierwszej wojny światowej. Trwająca wojna domowa w Syrii doprowadziła do wielkiego spadku populacji arabskich chrześcijan w kraju (szacowanego na około 2, 3 miliona Syryjczyków przed wojną), z tysiącami uciekających do sąsiednich krajów, aby uniknąć prześladowań religijnych i egzekucji z Państwo Islamskie. Podczas gdy wolność religijna jest zagwarantowana w Syrii, stosuje się islamskie prawo szariatu w celu rozwiązania wielu spraw cywilnych, w tym spraw dotyczących dziedziczenia, opieki nad dzieckiem i małżeństwa.

Arabscy chrześcijanie w Libanie

Liban od dziesięcioleci nigdy nie przeprowadził spisu ludności, więc populacja chrześcijan w tym kraju opiera się głównie na szacunkach. Liczebność arabskich chrześcijan w Libanie szacuje się na 350 000, jedną z największych w każdym kraju. Większość tych arabskich chrześcijan w kraju jest wyznawcami Greckiego Kościoła Prawosławnego, Ormiańskiego Kościoła Apostolskiego i greckokatolickiego kościoła Melkite. Liban jest także domem dla dużej liczby Maronitów (których tożsamość jako arabskich chrześcijan jest kwestionowana), których liczba szacuje się na około milion osób.

Arabscy chrześcijanie w Jordanii

Historia arabskich chrześcijan w Jordanii sięga I wieku ne z pierwszymi chrześcijanami, którzy osiedlili się w Transjordanii. Według danych Kościoła prawosławnego kraj jest obecnie domem dla około 221 000 arabskich chrześcijan. Jednak w ostatnich latach w kraju nastąpił napływ arabskich uchodźców chrześcijańskich, uciekających tysiącami z sąsiedniej Syrii i Iraku.

Arabscy chrześcijanie na Półwyspie Arabskim

Półwysep Arabski miał jedną z najwcześniejszych społeczności arabskich chrześcijan na świecie. Jednak w ostatnich latach populacja arabskich chrześcijan zmalała do zaledwie kilku tysięcy w całym regionie. Bahrajn ma maleńką populację arabskich chrześcijan, którzy liczą około 1000 osób. Tylko nieliczni z tych arabskich chrześcijan mieszkają w Bahrajnie od wieków, a większość z nich to imigranci z krajów sąsiednich, którzy osiedlili się w tym kraju na początku XX wieku. Kuwejt ma także niewielką liczbę arabskich chrześcijan, którzy mają mniej niż 400 osób.

Arabscy chrześcijanie w Afryce Północnej

Egipt ma największą liczbę arabskich chrześcijan w Afryce Północnej, a populacja szacowana jest na 350 000 osób. Większość arabskich chrześcijan w Egipcie jest wyznawcami wiary koptyjskiej i członkami koptyjskiego kościoła prawosławnego w Aleksandrii. Jednak większość Koptów odrzuca etykietę „Arabów” i zamiast tego identyfikuje się z dziedzictwem starożytnego Egiptu. Egipt jest także domem dla znacznej liczby greckich ortodoksyjnych chrześcijan arabskich, którzy przeważnie znajdują się na Półwyspie Synaj. Inne kraje w Afryce Północnej mają małe populacje arabskich chrześcijan, które znajdują się w Libii, Maroku, Algierii i Tunezji, z których większość identyfikuje się jako katolicy.

Arabscy chrześcijanie: kim oni są i gdzie żyją?

Ranga	Kraj	Populacja
1	Syria	520 000–703 000 (także 25 000–52 000 Maronitów)
2	Liban	350 000 (także 0, 45–1, 062 mln Maronitów)
3	Jordania	221 000 (także 1000 Maronitów)
4	Izrael	127 300 (w tym 1000 koptów i 7 000 maronitów)
5	Palestyna	38 000 (bez wschodniej Jerozolimy) - 50 000
6	Irak	10 000
7	Egipt	10 000-350 000
8	indyk	18 000
9	Maroko	8 000–40 000